La difusió del sistema diplomàtic italià
Les guerres del segle XVI a Itàlia, l’aparició d’estats forts al nord dels Alps i la revolta protestant van acabar amb el renaixement italià, però van estendre el sistema de diplomàcia italià. Enric VII d'Anglaterra va ser un dels primers a adoptar el sistema diplomàtic italià, i inicialment fins i tot va utilitzar els enviats italians. Pels anys 1520 Thomas Cardinal Wolsey, canceller d'Enric VIII, havia creat un servei diplomàtic anglès. Sota Francesc I, França va adoptar el sistema italià a la dècada de 1520 i tenia un cos d’enviats residents a la dècada de 1530, quan el títol de “enviat extraordinari” va guanyar moneda, originalment per a missions cerimonials especials.
Al segle XVI i principis del XVII, a penes existien burocràcies. Els cortesans van ocupar inicialment aquest paper, però, a mitjan segle XVI, els secretaris reials s'havien encarregat dels afers exteriors enmig de les altres funcions. Els enviats continuaven sent emissaris personals d'un governant a un altre. Com que eren de molta confiança i les comunicacions eren lentes, els ambaixadors gaudien d’una considerable llibertat d’acció. La seva tasca es va veure complicada per les guerres religioses en curs, que van generar desconfiança, reduir contactes i posar en perill els informes que eren essencials abans que els diaris fossin generalitzats.
Les guerres religioses de principis del segle XVII van ser una lluita de poder austro-francesa. Durant la Guerra dels Trenta Anys, es van produir innovacions en la teoria i la pràctica de les relacions internacionals. El 1625, el jurista holandès Hugo Grotius va publicar De Jure Belli ac Pacis (Sobre la llei de la guerra i la pau), en què les lleis de guerra eren més nombroses. Grotius deplorava la lluita de l’època, que havia soscavat els atacs tradicionals del dret consuetudinari i canònic. En un esforç per convertir la llei de les nacions en una llei entre les nacions i proporcionar-li una nova raó secular acceptable per ambdues parts en la disputa religiosa, Grotius va tornar a caure en la visió clàssica del dret natural i de la raó de la raó. El seu llibre, considerat la primera obra definitiva del dret internacional malgrat el seu deute amb els estudiosos anteriors, va enunciar els conceptes de sobirania estatal i la igualtat dels estats sobirans, bàsics del sistema diplomàtic modern.
