Diferències d'espècies en longevitat i envelliment
Hi ha grans diferències en la vida útil entre algunes espècies d’animals. Es pot observar l'estratificació taxonòmica de la longevitat entre els mamífers. Els primats, generalment, són el grup amb més vida, encara que alguns petits prosimis i micos del Nou Món tenen una vida relativament curta. Els rosegadors murids (de mouselike) són de curta durada; els rosegadors sciurides (semblants a l’esquirol), però, poden arribar a tenir edats de dos a tres vegades més que els murids.
càncer: càncer i edat
El càncer és en gran mesura una malaltia de la gent gran, i l’edat és, doncs, un factor molt important en el desenvolupament del càncer. Tot i això, els individus
Tres trets tenen correlacions independents amb la vida útil: pes cerebral, pes corporal i taxa metabòlica en repòs. La dependència de la vida útil d’aquests trets es pot expressar en forma d’equació: L = 5.5E 0,54 S −0,34 M −0,42. La vida útil dels mamífers (L) dels mesos es relaciona amb el pes cerebral (E) i el pes corporal (S) en grams i la taxa metabòlica (M) en calories per gram per hora. L’exponent positiu per E (0,54) indica que la longevitat dels mamífers té una associació positiva forta amb la mida del cervell, independent de la mida del cos o de la taxa metabòlica. El coeficient negatiu de la taxa metabòlica implica que la vida útil disminueix a mesura que augmenta la taxa de vida, si es manté constant el pes cerebral i corporal. El coeficient parcial negatiu del pes corporal indica que la tendència dels animals grans a tenir una vida més llarga no resulta de la mida corporal sinó de l’elevada correlació positiva del pes corporal amb el pes cerebral i la seva correlació negativa amb la taxa metabòlica. El mateix tipus de relació de L a E, S i M es manté per a les aus, però hi ha una tendència a que les aus tinguin una vida més llarga que els mamífers de mida cerebral i corporal comparables, malgrat les seves temperatures i taxes metabòliques més elevades. Els rèptils més grans tenen una vida útil superior a la dels mamífers de mida comparable, però les seves taxes de metabolisme són aproximadament 10 vegades inferiors, de manera que les seves despeses energètiques de tota la vida són inferiors a les dels mamífers. Els animals més fortament cefalitzats (és a dir, els que tenen un pes cerebral més elevat), especialment els primats, tenen majors rendiments d’energia durant tota la vida. La producció energètica total per vida per gram de teixit és d'aproximadament 1.200.000 calories per a l'home i de 400.000 calories per a animals domèstics, com ara gats i gossos.
Les relacions anteriors mantenen els mamífers homeotèrmics, aquells amb una temperatura corporal gairebé constant. Els mamífers heterotèrmics, que són capaços d’entrar al torpor diari o de la hibernació estacional, redueixen així les seves taxes metabòliques de més de deu vegades. Els ratpenats insectívors de les latituds temperades són l’exemple més dramàtic: tot i que tenen una vida útil superior als 20 anys, gairebé el 80 per cent d’aquest temps es dedica a un torp profund i, en conseqüència, les seves despeses energètiques de tota la vida no són majors del que ho són. els d’altres mamífers petits.
La longevitat de les espècies d’artròpodes s’estén des d’uns dies fins a diverses dècades. Els insectes extremadament curts tenen una breu fase reproductiva; les aranyes i crustacis de vida més llarga són iteroparis, amb cicles reproductors anuals.
