SiteAl jaciment arqueològic de Ghazal, Jordània

InA Ghazal, jaciment arqueològic d'un assentament neolític pre- poter a prop d'Amman, Jordània, que va estar actiu des dels 74050 a aproximadament 5000 aC, durant aquest període els residents van passar a dependre de plantes salvatges i domesticades per subsistir a convertir-se en una societat pastoral..

L'assentament neolític, que tenia unes extensions de 10 a 12 hectàrees (25-12 hectàrees), va ser descobert el 1974 pels contractistes que construïen una carretera entre Amman i Al-Zarqāʾ. Les excavacions van començar el 1982 i van continuar fins a finals dels anys 90, dirigides principalment per l’antropòleg nord-americà Gary Rollefson. El 2004, el Fons Mundial dels Monuments va situar ʿAin Ghazal a la seva llista de llocs de patrimoni cultural en perill d'extinció, que va assenyalar el desenvolupament urbà com la major amenaça per a la preservació del lloc.

El poble estava ocupat per uns quants centenars d’habitants a partir dels 7250 aC. Vivien en cases individuals fetes de pedres de camp cobertes de fang i guix de calç i pintades amb un pigment vermell. Al cap d’uns 300 anys, l’afluència de nous habitants va augmentar la població més aviat ràpidament fins a 1.600 persones, gairebé el doble del que hi havia abans, i les cases van començar a expandir-se per acollir-se a l’ocupació plurifamiliar. Durant els propers 600 anys la ciutat va continuar creixent, i al final d’aquest període s’havia convertit en una metròpoli de bona mida, amb 3.000 residents. Tot i això, al voltant de 7.000-6900 aC, el poble va perdre al voltant del 90 per cent de la seva població i va tornar a ser un petit nucli agrícola.

Durant les excavacions, els arqueòlegs van trobar nombroses figuretes que daten d’uns 6500 aC, abans del desenvolupament de la terrisseria. Moltes eren petites figures d'animals, aproximadament la meitat dels quals eren auròquics (bestiar salvatge), alguns dels quals van ser assassinats. Altres figuretes eren de dones embarassades. Les estàtues més remarcables van ser diverses figures humanes fetes de guix de calç que s’havien estrat sobre feixos de branquetes, canyes i altres herbes. Tenien cossos i cames curts, però capgrossos amb uns ulls destacats fets d’un material més blanc que la resta de la figureta i es perfilaven amb un pigment negre, possiblement betum, amb pupil·les marcades al mateix pigment. Algunes de les figuretes tenien dos caps. Aquestes estàtues es van trobar enterrades amb cura en dues caixes. També es va descobrir que alguns dels morts del poble eren enterrats sota els pisos de les cases i que a uns quants cranis se'ls havia donat cares modelades amb guix de calç; es va observar una motllura similar del crani en altres jaciments arqueològics del Pròxim Orient.

Els estudis van demostrar que els primers habitants van créixer cultius com l'ordi, els cigrons, les llenties i el blat i que tenien cabres domesticades, però que també van menjar una gran varietat d'altres plantes i animals. Amb el pas del temps, però, la seva dieta es va limitar a aquelles plantes i animals que eren de granja, mostrant l’inici d’una forma de vida agrària. També es van trobar rastres de terrisseria durant la darrera part de l'existència de la ciutat. L'evidència de l'ADN indica que no va introduir ni una agricultura ni l'ús de terrisseria per part d'una nova població, sinó que els habitants d''Ain Ghazal van assolir aquests desenvolupaments per si sols. Aquest descobriment va ajudar a desaprovar una teoria àmpliament detallada sobre com es van produir aquestes fites en el desenvolupament humà.