Algernon Charles Swinburne, (nascut el 5 d’abril de 1837 a Londres; va morir el 10 d’abril de 1909, Putney, Londres), poeta i crític anglès, destacat per les innovacions prosòdiques i destaca pel símbol de la revolta poètica de mitjanit victoriana. Les qualitats característiques del seu vers són l’al·literació insistent, l’energia rítmica deslligada, la melodietat pura, la gran variació del ritme i l’estrès, l’expansió sense esforç d’un determinat tema i l’ús evocador, si és imprecis, d’imatgeria. El seu estil poètic és altament individual i el seu domini del color de la paraula i la música de paraules sorprenent. Els dons tècnics de Swinburne i la capacitat d’invenció prosòdica van ser extraordinaris, però massa sovint els seus ritmes inoblidables dels seus poemes tenen un efecte narcòtic i se l’ha acusat de prestar més atenció a la melodia de les paraules que al significat. Swinburne era pagà amb les seves simpaties i apassionadament antiteista.
El pare de Swinburne era un almirall i la seva mare era filla del tercer comte d'Ashburnham. Va assistir al Col·legi Eton i Balliol, Oxford, que va deixar el 1860 sense cursar-se el títol. Allí va conèixer a William Morris, Edward Burne-Jones i Dante Gabriel Rossetti i es va sentir atret per la seva Germandat Pre-Rafael. El seu pare li va permetre seguir una carrera literària.
El 1861 va conèixer a Richard Monckton Milnes (més tard Lord Houghton), que va fomentar la seva redacció i va fomentar la seva reputació. A principis dels anys 1860, Swinburne va semblar que va patir una infelicitat sobre la qual se sap ben poc. L’èxit literari va arribar amb el drama en vers Atalanta a Calydon (1865), en què va intentar tornar a crear en anglès l’esperit i la forma de la tragèdia grega; Els seus poders lírics estan al màxim en aquest treball. Atalanta va ser seguida per la primera sèrie de Poemes i balades del 1866, que mostra clarament la preocupació de Swinburne pel masoquisme, la flagel·lació i el paganisme. Aquest volum conté alguns dels seus millors poemes, entre ells "Dolors" i "El jardí de la Proserpina". El llibre va ser atacat enèrgicament per la seva “carnal febril” —Punch es referia al poeta com “Mr. Swineborn ”, tot i que la jove generació va ser acollida amb entusiasme. El 1867, Swinburne va conèixer el seu ídol, Giuseppe Mazzini, i la col·lecció de poesia Songs Before Sunrise (1871), que es preocupa principalment pel tema de la llibertat política, mostra la influència d'aquest patriota italià. La segona sèrie de Poemes i balades, menys agitada i sensual que la primera, va aparèixer el 1878.
Durant aquest temps, la salut de Swinburne estava minada per l'alcoholisme i pels excessos derivats del seu temperament anormal i les seves tendències masoquistes; Va experimentar ajustaments periòdics d’intensa excitació nerviosa, dels quals, tanmateix, els seus notables poders de recuperació li van permetre recuperar-se ràpidament. El 1879 es va ensorrar completament i va ser rescatat i restaurat a la salut pel seu amic Theodore Watts-Dunton. Els darrers 30 anys de la seva vida es van passar a The Pines, Putney, sota la tutela de Watts-Dunton, que va mantenir un règim estricte i va animar Swinburne a dedicar-se a escriure. Swinburne finalment es va convertir en una figura de respectabilitat i va adoptar punts de vista reaccionaris. Va publicar 23 volums de poesia, prosa i drama durant aquests anys, però, a banda del llarg poema Tristram de Lyonesse (1882) i la tragèdia de vers Marino Faliero (1885), la seva poesia més important pertany a la primera meitat de la seva vida..
Swinburne va ser també un important i prolífic crític literari anglès del segle XIX posterior. Entre els seus millors escrits crítics es troben Assaigs i estudis (1875) i les seves monografies sobre William Shakespeare (1880), Victor Hugo (1886) i Ben Jonson (1889). La seva devoció per Shakespeare i el seu coneixement inigualable del drama isabelí i jacobí es reflecteixen en la seva primera obra de Chastelard (1865). Aquest últim treball va ser el primer d'una trilogia sobre Mary, reina dels escocesos, que tenia per ell una fascinació peculiar; Després van seguir tant Bothwell (1874) com Mary Stuart (1881). També va escriure sobre William Blake, Percy Bysshe Shelley i Charles Baudelaire, i la seva elegia sobre aquesta, Ave Atque Vale (1867-68), es troba entre les seves millors obres.
