Alternança de generacions, també anomenada metagènesi o heterogènesi, en biologia, l’alternança d’una fase sexual i d’una fase asexual en el cicle de vida d’un organisme. Les dues fases, o generacions, sovint són diferents morfològicament, i de vegades cromosòmiques, diferents.
En algues, fongs i plantes, l’alternança de generacions és freqüent. No sempre és fàcil d’observar, però, ja que una o l’altra de les generacions sovint és molt petita, fins i tot microscòpica. La fase sexual, anomenada generació de gametòfits, produeix gàmetes o cèl·lules sexuals, i la fase asexual, o generació esporòfit, produeix espores de manera asexual. En termes de cromosomes, el gametòfit és haploide (té un únic conjunt de cromosomes) i l’esporòfit és diploide (té un conjunt doble). En els briòfits, com les molses i els forats, el gametòfit és la fase de vida dominant, mentre que en les angiospermes i els gimnospermes l’esporòfit és dominant. La fase haploide també és dominant entre els fongs. Tot i que algunes algues tenen etapes determinades del cicle de vida, moltes espècies alternen entre les fases sexuals i asexuals en resposta a les condicions ambientals.
Entre els animals, molts invertebrats tenen una alternança de generacions sexuals i asexuals (per exemple, protozous, meduses, cucs plans), però no es coneix l’alternança de generacions haploides i diploides.
