Amedeo Modigliani, (nascut el 12 de juliol de 1884, Livorno, Itàlia, va morir el 24 de gener de 1920 a París, França), pintor i escultor italià els retrats i els nus dels quals es caracteritza per composicions asimètriques, figures allargades i un simple però monumental ús de la línia. —Entre els retrats més importants del segle XX.
Modigliani va néixer en una família de comerciants jueus. Quan era petit, patia pleuresia i tifus, cosa que li va impedir rebre una educació convencional. El 1898 va començar a estudiar pintura. Després d'una breu estada a Florència el 1902, va continuar els seus estudis artístics a Venècia, restant-hi fins l'hivern de 1906, quan va marxar cap a París. La seva primera admiració per la pintura renaixentista italiana, especialment la de Siena, va durar al llarg de la seva vida.
A París, Modigliani es va interessar per les pintures postimpressionistes de Paul Cézanne. Els seus primers contactes importants van ser amb els poetes André Salmon i Max Jacob, amb l'artista Pablo Picasso i, el 1907, amb Paul Alexandre, amic de molts artistes avantguardistes i el primer que es va interessar per Modigliani i va comprar les seves obres.. El 1908 l'artista va exposar cinc o sis pintures al Salon des Indépendants.
El 1909 Modigliani va conèixer l'escultor romanès Constantin Brancusi, per consell del qual va estudiar seriosament l'escultura africana. Per preparar-se per crear la seva pròpia escultura, va intensificar els seus experiments gràfics. En els seus dibuixos, Modigliani va intentar donar la funció de limitar o tancar volums als seus contorns. El 1912 va exposar al Salon d’Automne vuit caps de pedra les formes allargades i simplificades reflecteixen la influència de l’escultura africana.
Modigliani va tornar completament a la pintura cap al 1915, però la seva experiència com a escultor va tenir conseqüències fonamentals per al seu estil. Les característiques dels caps esculpits de Modigliani: colls i nassos llargs, trets simplificats i llargues cares ovalades - van esdevenir les típiques de les seves pintures. Va reduir i gairebé eliminar el clarobscur (l'ús de gradacions de llum i ombra per aconseguir la il·lusió de la tridimensionalitat), i va aconseguir una sensació de solidesa amb contorns forts i la riquesa de colors juxtaposats.
L’esclat de la Primera Guerra Mundial el 1914 va augmentar les dificultats de la vida de Modigliani. Alexandre i alguns dels seus altres amics estaven al front; les seves pintures no es venien; i la seva salut ja delicada es deteriorava per la seva pobresa, la seva feble ètica laboral i l’abús d’alcohol i drogues. Es trobava en plena relació amb la poeta sud-africana Beatrice Hastings, amb qui va viure dos anys (1914-16). No obstant, va ser ajudat pel comerciant d’art Paul Guillaume i sobretot pel poeta polonès Leopold Zborowski, que el va comprar o ajudar a vendre uns quants quadres i dibuixos.
Modigliani no era un retratista professional; per a ell el retrat només era una ocasió per aïllar una figura com una mena de relleu escultòric mitjançant un dibuix de contorn ferm i expressiu. Va pintar els seus amics, generalment personalitats del món artístic i literari parisenc (com els artistes Juan Gris i Jacques Lipchitz, l'escriptor i artista Jean Cocteau i el poeta Max Jacob), però també va retratar persones desconegudes, incloses maquetes, servidors., i noies del barri. El 1917 va començar a pintar una sèrie d’uns 30 grans nus femenins que, amb els seus colors càlids, brillants i les seves formes arrodonides sensuals, es troben entre les seves millors obres. El desembre d'aquell any, Berthe Weill va organitzar un espectacle en solitari per a ell a la seva galeria, però la policia va jutjar els nus indecents i els va treure.
El 1917 Modigliani va iniciar una aventura amorosa amb la jove pintora Jeanne Hébuterne, amb qui va viure a la Costa Blava. La seva filla, Jeanne, va néixer el novembre de 1918. La seva pintura es va tornar cada vegada més refinada en la línia i delicat color. Una vida més tranquil·la i el clima de la Mediterrània, però, no van restablir la salut menystinguda de l'artista. Després de tornar a París el maig de 1919, es va emmalaltir el gener de 1920, i deu dies després va morir de meningitis tuberculosa. L’endemà, Hébuterne es va matar a si mateixa i al seu fill nascut saltant des d’una finestra.
Poc conegut fora dels cercles parisencs d’avantguarda, Modigliani rarament havia participat a exposicions oficials. La fama va venir després de la seva mort, amb una exposició en solitari a la Galeria Bernheim-Jeune el 1922 i posteriorment amb una biografia de Salmon. Durant dècades, les avaluacions crítiques de l'obra de Modigliani van ser eclipsades per la història dramàtica de la seva tràgica vida, però ara se li reconeix com un dels artistes més significatius i originals de la seva època.
