Culte animal, veneració d’un animal, generalment per la seva connexió amb una deïtat particular. Els religiosos occidentals van utilitzar el terme de manera pejorativa i pels antics polemistes grecs i romans contra les religions termomòrfiques: aquelles religions els déus de les quals estan representades en forma animal. Tanmateix, la majoria d’exemples donats a l’adoració animal no són casos de culte a un animal en si. En lloc d'això, es creia que el poder sagrat d'una deïtat es manifestava en un animal apropiat que era considerat com una representació, una epifania o l'encarnació de la deïtat.
mite: divinitats animals i vegetals
no sol ser l'animal en si, sinó el poder sagrat revelat per l'animal que es venera. Altres divinitats posseeixen animals
El simbolisme animal en la iconografia religiosa i l’al·legoria s’ha utilitzat per associar certes qualitats a determinades espècies animals. Aquest fenomen es fa evident en moltes religions, incloses l’hinduisme, el budisme, el cristianisme i les religions dels grecs i romans clàssics. Per exemple, els grecs van associar la saviesa amb el mussol i van creure que Atenea, la deessa de la saviesa, tenia una particular afiliació amb les aus; per tant, se la representa freqüentment amb un mussol. Una associació similar es produeix entre Jesucrist i el xai en les tradicions cristianes. Aquest factor associatiu no implica, com han suggerit amb força els polemistes, una etapa anterior del desenvolupament en què es venerava un animal mateix i després es racionalitzés en una figura antropomorfa o una qualitat abstracta.
La pràctica universal entre la caça i la reunió de pobles de respecte i comportament cerimonial envers els animals prové de la duana religiosa assistent en la realització de la caça i no en l'adoració de l'animal mateix. Un altre fenomen que s’ha confós amb l’adoració animal és el totemisme, en què les categories d’animals o plantes formen part d’un sistema classificatori social que no implica adoració a l’animal. A la beca contemporània, el terme culte animal es produeix rarament, perquè ha estat rebutjat com a categoria interpretativa enganyosa.
