Pena de mort per electrocució

Electrocució, mètode d’execució en què el condemnat és sotmès a una forta càrrega de corrent elèctric.

Un cop el mètode d’execució més utilitzat als Estats Units, l’electrocució es va substituir en gran part per injecció letal a finals del segle XX i principis del XXI i ara s’utilitza relativament rarament. El mètode aplica un o més corrents elèctrics d’alta tensió a través d’elèctrodes connectats al cap i a les cames d’un intern condemnat, que s’asseu lligat a una cadira. Una electrocució típica dura uns dos minuts.

L'electrocució es va adoptar per primera vegada el 1888 a Nova York com a alternativa més ràpida i més humana per penjar-se. Dos anys més tard, el 6 d’agost de 1890, l’estat de Nova York va iniciar la seva cadira elèctrica, executant William Kemmler a la presó estatal d’Auburn; el 1899 Martha Place es va convertir en la primera dona que va ser electrocutada. L'execució altament divulgada de Kemmler va ser una botxina grotesca i ardent. Un periodista del New York Times va descriure detalladament l'incident, assenyalant que va ser "horrible" i "els testimonis van quedar tan horroritzats per la vista espantosa que no van poder treure la vista". La cara de Kemmler era sagnant, els cabells i la pell arruixats, i el “dolor” de la cambra de la mort

insuportable ”. Segons els tres metges que van realitzar l’autòpsia de Kemmler, hi havia una “[e] xensirada carcassa” del cos on s’havien enganxat els elèctrodes. No obstant això, aviat es va adoptar l'electrocució en altres estats i el seu pic el 1949 va ser el mètode d'execució en 26 estats.

La Suprema Cort dels Estats Units no ha dictat mai cap sentència sobre si l’electrocució viola la prohibició de la vuitena modificació de la Constitució dels Estats Units de càstigs cruels i insòlits. No obstant això, una evidència considerable suggereix que el mètode pot infligir al intern innecessari dolor, indignitat i mutilació física (per exemple, cremades externes i sagnat extern). La documentació de les execucions presenciades ha mostrat un patró substancial de contratemps consecutius.

Els desafiaments dels tribunals durant les dècades, que van començar amb el cas Kemmler, van portar a la majoria dels estats a abandonar l’electrocució a favor de la injecció letal. A principis del segle XXI, l'electrocució era un dels dos mètodes (l'altre amb injecció letal) que un intern podia escollir en diversos estats. (Nebraska va ser l’últim estat nord-americà que va utilitzar l’electrocució com a únic mètode d’execució; el 2008 la Cort Suprema de Nebraska la va dictaminar inconstitucional.) Tot i això, fins i tot en les jurisdiccions on es permetia, l’electrocució rarament es feia servir, un contrast fort de la pràctica anterior. Per exemple, de 1890 a 1972 (quan la Cort Suprema va iniciar la seva moratòria sobre la pena de mort), es va fer servir electrocució en 4.251 execucions; a partir del 1976 (quan el Tribunal Suprem va acabar la moratòria) fins a principis del segle XXI, s’havia utilitzat en uns 160 afusellaments. L'electrocució no s'ha adoptat àmpliament fora dels Estats Units, tot i que es va utilitzar a Filipines fins al 1976. Vegeu també pena de mort.