Esterilització
L’esterilització, que és qualsevol procés, físic o químic, que destrueixi totes les formes de vida, s’utilitza especialment per destruir microorganismes, espores i virus. Esterilitzada amb precisió, la esterilització és la destrucció completa de tots els microorganismes per un agent químic adequat o per calor, ja sigui vapor humit a pressió a 120 ° C (250 ° F) o més durant almenys 15 minuts, o calor seca a 160 a 180 ° C (320 a 360 ° F) durant tres hores.
Sanitització
Un desinfectant és un agent, normalment de naturalesa química, que s’utilitza per reduir el nombre de microorganismes fins a un nivell que s’ha aprovat oficialment com a segur. Els desinfectants s’utilitzen habitualment per controlar els nivells de bacteris en equips i estris trobats en lactis, altres plantes d’elaboració d’aliments, establiments d’alimentació i beguda i altres llocs en els quals no se sap que hi ha microorganismes patògens específics i és possible que la destrucció de tots els microorganismes no sigui necessària..
Altres antimicrobians
En alguns aliments i medicaments s’afegeixen conservants, generalment agents químics, per evitar el creixement de microorganismes que poden causar malbaratament o malalties. Els profilàctics també són agents emprats per prevenir infeccions i malalties. La vacunació és l’administració de quantitats inofensives de microorganismes causants de malalties en animals, inclosos humans, per prevenir malalties. (Vegeu la vacuna.) La filtració estèril sol eliminar grans microorganismes (per exemple, bacteris, fongs i les seves espores) de les solucions sensibles a la calor, però aquest mètode físic no elimina eficaçment petits microorganismes infecciosos (per exemple, virus filtrables i rickettsias).
Modes d’acció
Alguns antisèptics, com els alcohols i els compostos quaternaris d'amoni, actuen directament sobre les cèl·lules microbianes per dissoldre-les. D’altres poden penetrar a les cèl·lules i provocar l’alliberament d’aminoàcids, material nuclear i altres components químics importants. Alguns compostos penetren a les parets cel·lulars microbianes i inactiven sistemes essencials de transport de membrana de manera que les cèl·lules ja no poden obtenir els nutrients necessaris perquè sobrevisquin i es reprodueixin. Altres coagulen certs materials vitals a les cèl·lules, destruint així els microorganismes. Alguns agents alteren el metabolisme de les cèl·lules de manera que ja no poden assimilar nutrients; en conseqüència, les cèl·lules moren de fam i moren.
