Herbes, antic manual que facilita la identificació de plantes amb finalitats medicinals. Es van conèixer centenars de plantes medicinals a l'Índia abans de l'era cristiana, i els xinesos tenen una compilació, encara autoritària, de 1.892 remeis antics d'herbes. Els grecs tenien relats escrits i, segons l’actor Plini, el metge Crateuas (principis del segle I aC) va produir una herba amb il·lustracions de colors. Això no ha sobreviscut, però probablement es va plasmar en la De materia médica del metge grec Pedacius Dioscorides. Una versió bizantina de la seva famosa herba és el còdex constantinopolià o vienès (c. Ad 512). Algunes de les seves il·lustracions provenen probablement de Crateuas, juntament amb noms de plantes, com ara Anemone i Anagallis, encara en ús. A l'Europa medieval es van publicar nombrosos herbals manuscrits, procedents principalment de Dioscòrids i Plini; al segle XV, se'n van imprimir diverses, entre les quals destaca Das puch der natur de Konrad von Megenberg (o Buch der natur, "Llibre de la natura"). Quan es va imprimir el 1475, va incloure les primeres xilografies conegudes per a il·lustracions botàniques. Molt pocs dibuixos originals es van preparar per a herbes abans del segle XVI: les il·lustracions eren còpies i còpies. Es van estilitzar, no només deixant d’assemblar-se a les plantes representades, sinó que incorporaven nocions mitològiques. “Narcís”, per exemple, a l’Hortus sanitatis (1491) de Jacob Meidenbach, no és identificable: una figura humana, en lloc dels òrgans sexuals de la planta, surt de cada periant (sèpals i pètals d’una flor).
biologia: avenços en botànica
vivae eicones, un llibre sobre plantes que, amb les seves il·lustracions fresques i vigoroses, contrastava netament amb textos anteriors, els quals
Els eicones d’Herbarium vivae d’Otto Brunfels (1530) contenen dibuixos excel·lents i precisos del gravador de fusta Hans Weiditz. Aquest èmfasi en la precisió també va aparèixer en les herbes posteriors de Hieronymus Bock i Leonhard Fuchs. Les plantes retornades pels exploradors van començar a il·lustrar-se. Per exemple, Dos llibres (1569), de Nicolás Monardes, inclou la primera il·lustració publicada de tabac. Una versió llatinitzada d'una herba asteca (1552) conté il·lustracions formalitzades que s'assemblen a les europees, cosa que suggereix que els artistes seguien les tradicions dels seus amos espanyols en lloc d'un estil indígena de dibuix. Entre altres coneguts herbolaris d’aquella època es trobaven John Gerard, Conrad Gesner i Gaspard Bauhin.
Al costat de les herbes genuïnes probablement existien altres obres de caràcter supersticiós. A molts es preocupava la fantàstica teoria mèdica de la doctrina de les signatures, l’ús de les plantes per guarir dolències humanes sobre la base de suposades semblances anatòmiques. A Anglaterra, aquests van culminar amb el Physicall Directory de Nicholas Culpeper (1649), que era una farmacopea pseudocientífica. Els herbals foren substituïts al segle XVII per flors, llibres en els quals s’estudiaven les plantes pel seu propi bé.
