Antonin Artaud, nom original complet Antoine-Marie-Joseph Artaud, (nascut el 4 de setembre de 1896 a Marsella, França, mort el 4 de març de 1948 a Ivry-sur-Seine), dramaturg, poeta, actor i teòric del surrealista francès. moviment que va intentar substituir el teatre clàssic "burgès" pel seu "teatre de crueltat", una experiència cerimonial primitiva destinada a alliberar el subconscient humà i a revelar-se a l'home.
Els pares d'Artaud eren en part grecs llevantins, i es veia molt afectat per aquest context, sobretot en la seva fascinació pel misticisme. Els trastorns mentals de tota la vida el van enviar repetidament a l’asil. Va enviar la seva poesia surrealista L'Ombilic des limbes (1925; "Limbe umbilical") i Le Pèse-nerfs (1925; Escales nervioses) a l'influent crític Jacques Rivière, iniciant així la seva llarga correspondència. Després d'estudiar a actuar a París, va debutar en el Théâtre de l'Oeuvre dadaiste-surrealista d'Aurélien Lugné-Poë. Artaud va trencar amb els surrealistes quan el seu líder, el poeta André Breton, va donar la seva fidelitat al comunisme. Artaud, que creia que la força del moviment era extrapolítica, es va unir a un altre surrealista defectuós, el dramaturg Roger Vitrac, en el Théâtre de Alfred Jarry de curta vida. Artaud va interpretar Marat a la pel·lícula Napoléon d'Abel Gance (1927) i va aparèixer com a frare a la pel·lícula clàssica de Carl Dreyer La Passion de Jeanne d'Arc (1928; La passió de Joan d'Arc).
El Manifeste du théâtre de la cruauté d'Artud (1932; "Manifest del teatre de la crueltat") i Le Théâtre et son double (1938; El teatre i el seu doble) demanen una comunió entre l'actor i el públic en un exorcisme màgic; els gestos, els sons, els paisatges inusuals i la il·luminació es combinen per formar un llenguatge superior a les paraules que es pot utilitzar per subvertir el pensament i la lògica i commocionar l’espectador en veure la base del seu món.
Les pròpies obres d'Artaud, menys importants que les seves teories, van ser fracassos. Les Cenci, realitzada a París el 1935, va ser un experiment massa agosarat per a la seva època. La seva visió, però, va ser una influència cabdal en el teatre absurd de Jean Genet, Eugène Ionesco, Samuel Beckett i altres, i en tot el moviment allunyat del paper dominant del llenguatge i el racionalisme en el teatre contemporani. Entre les altres obres destaquen D'un voyage au pays des Tarahumaras (1955; Dance Peyote), una col·lecció de textos escrits entre 1936 i 1948 sobre els seus viatges a Mèxic, Van Gogh, le suicidé de la société (1947; "Van Gogh, el Man Suicided by Society ”), i Héliogabale, l’anarchiste couronné (1934;« Heliogabalus, o l’anarquista coronat »).
