Teatres
Els teatres es van originar a l’antiga Grècia amb els ritus del déu Dionís, primer com a instal·lacions temporals i després com a arquitectura a l’aire lliure utilitzant el vessant natural i les corbes de les muntanyes per acostar l’espectador a l’escenari i evitar la necessitat de subestructures. El teatre grec va ser monumentalitzat i modificat pels romans, els arcs i les voltes de la qual van permetre la construcció de seients inclinats des de fonaments plans. A l'edat mitjana es van utilitzar esglésies i estructures temporals amb finalitats dramàtiques, i en el renaixement la forma del teatre romà es va revifar ocasionalment (Teatre Olímpic d'Andrea Palladio de Vicenza, Itàlia). El desenvolupament del segle XVII de l'òpera, el drama i el ballet a Europa va provocar un renaixement de l'edifici del teatre, però d'una nova forma concebuda per satisfer les distincions de classe i econòmiques (per exemple, el Teatre Farnese de Parma, Itàlia; Residenztheater, de Munic). Un fossat pla o inclinat allotjava patrons de peu, nivells de caixes s’alçaven verticalment a sobre en un pla de ferradura i la cobertura permanent (tant per a l’acústica com per al confort) va fer que la il·luminació artificial fos un element important en les representacions teatrals. Si bé el teatre modern s’ha millorat molt en l’eficiència mitjançant els nous mètodes i materials acústics, també ha mantingut bona part de la forma barroca. Tanmateix, proporciona assegudes a tot arreu i substitueix generalment galeries inclinades (a les quals s’han desplaçat els no privilegiats) per caixes. La pel·lícula cinematogràfica ha tingut poc efecte en el disseny del teatre (vegeu teatre).
Auditoris
L’auditori es distingeix per l’absència de maquinària escènica i per la seva mida més gran. El desenvolupament de grans orquestres i cors simfònics i de la institució de conferències i reunions massives combinades amb poblacions urbanes en creixement per produir aquesta modificació del teatre.
Instal·lacions esportives
Les arenes esportives, les corredisses i les piscines públiques actuals deuen el seu origen als antics romans (tot i que es poden trobar certs precedents a Creta i Grècia). Tot i que la tradició clàssica de l’esport es va trencar des de la primera edat mitjana fins al segle XIX, fins i tot el disseny d’arenes i pistes ha estat poc modificat del Coliseu i el Circ Màxim, tot i que la construcció de grans tribunes ha inspirat magnífics dissenys en formigó armat (estadis de Florència, Hèlsinki i la Universitat Nacional Autònoma de Mèxic). Els esports que no tenen precedents en l’antiguitat, com el bàsquet, han requerit modificacions en el disseny però no han estat importants per a l’arquitectura.
Museus i biblioteques
L’arquitectura de museus i biblioteques també va ser una innovació de l’antiguitat clàssica (l’arquitectura bibliotecària apareix independentment a l’antiga Xina i al Japó). Es troben primers exemples sobre l’acròpolis de Pergam Hel·lenístic i en Efesos romans. Els museus no es conreaven a l’edat mitjana i les biblioteques s’incorporaven als monestirs. En els períodes renaixentista i barroc, la construcció de biblioteques com la Hofbibliothek de Johann Bernhard Fischer von Erlach a Hofburg, Viena, va ser rara, però importants edificis cívics van ser dissenyats en institucions religioses (Biblioteca Laurenziana de Michelangelo a Florència) i universitats (Biblioteca Trinity College de Sir Christopher Wren a la Universitat de Florència), Cambridge; la càmera Radcliffe de James Gibbs, Oxford). Aquest tipus d’arquitectura va esdevenir veritablement comunitari per primera vegada al segle XIX, quan la mida de les col·leccions de biblioteques i el nombre de visitants van inspirar algunes de les arquitectures més fines de l’època moderna (el Museu Thorvaldsen de Michael Gottlieb Bindesbøll, Copenhaguen; el britànic de Sir Robert Smirke Museu de Londres; Biblioteca de Henri Labrouste Sainte-Geneviève a París; Biblioteca d'Alvar Aalto a Viipuri, Finlàndia; Museu Solomon R. Guggenheim de Frank Lloyd Wright a la ciutat de Nova York).
Arquitectura del benestar i educació
Les principals institucions de benestar públic són aquelles que proporcionen facilitats per a l'educació, la salut, la seguretat pública i els serveis públics. Algunes d’aquestes funcions són exercides per l’església i l’estat, però, com que el seu caràcter no és essencialment religiós o polític, poden requerir solucions arquitectòniques independents, particularment en entorns urbans. Tanmateix, no es pot establir una tipologia coherent d’aquesta arquitectura al llarg de la història, perquè l’acceptació de la responsabilitat del benestar de la comunitat difereix de grau en tots els sistemes socials.
Els edificis amb finalitats específiques del benestar públic rarament es consideraven necessaris en l’antiguitat, en la major part de l’arquitectura oriental o en l’edat mitjana inicial. Però a l’antiga Grècia les instal·lacions sanitàries s’incloïen en els recintes d’Asclepi, el déu de la curació, i a l’Orient dins dels recintes budistes. Els romans van produir un sistema de subministrament d'aigua i clavegueram molt desenvolupat, dels quals els seus aqüeductes monumentals són una impressionant supervivència.
A l'edat mitjana posterior van començar a aparèixer formes consistents. Amb la separació de la universitat d’un context purament religiós, es va desenvolupar un concepte de planificació (particularment a Oxford, Cambridge i París) que encara influeix en l’arquitectura educativa. Es van establir uns hospitals dissenyats com a grans sales com a ajuntaments d’esglésies, convents i monestirs (Hôtel-Dieu, Beaune, França) i van obtenir independència arquitectònica al Renaixement (Ospedale degli Innocenti, Florència). Les presons i cases de guàrdia antigues i medievals van quedar aïllades ocasionalment de l'arquitectura militar (per exemple, Tower of London; Bargello a Florència), però la presó no es va convertir en un tipus arquitectònic important fins a finals dels segles XVIII i XIX (per exemple, la presó Newgate de George Dance, Londres.; Presó del Comtat d'Allegheny de Henry Hobson Richardson, Pittsburgh).
L’expansió d’instal·lacions sanitàries i educatives a partir del segle XIX va crear una necessitat generalitzada i constant de solucions arquitectòniques especialitzades. Les escoles, des de la llar d’infants fins a la universitat, actualment exigeixen no només solucions particulars a tots els nivells, sinó estructures amb diversos propòsits dins de cada nivell; l’educació avançada exigeix edificis per a investigacions científiques, formació per a oficis i professions, esbarjo, salut, habitatge, institucions religioses i altres finalitats. La majoria dels països del món occidental han elaborat una arquitectura educativa de la màxima qualitat; aquest tipus arquitectònic és més important que en una època passada.
