Domini de Buenos Aires
Aleshores, els caps militars havien assumit el poder a gairebé totes les províncies. Cada règim polític provincial adquirí aviat el seu propi caràcter, segons el poder relatiu que tenien els homes forts militars (cabdills) i els interessos polítics locals. Aquesta diferenciació no va ser, però, motiu de fricció entre les províncies; més aviat, els factors econòmics i geogràfics els van separar. Buenos Aires va fer importants avenços cap al lideratge nacional aprofitant les rivalitats interprovincials.
Dins la pròpia província de Buenos Aires, el règim de l’anomenat Partit de l’Ordre va instituir reformes populars, incloent el desmantellament de l’aparell militar que havia persistit des de la guerra. Les forces armades restants van ser enviades a defensar les zones frontereres i la Pampa contra els atacs dels indis. Aquesta prudència per part del govern va obtenir el suport dels propietaris rurals, així com dels empresaris urbans, el suport dels quals va assegurar la victòria a les urnes.
L'ordre polític que semblava estar agafant-se es va aconseguir deixant de banda, en lloc de resoldre, certes dificultats fonamentals. En concret, l’organització institucional del país no es va dur a terme i no es va fer res sobre la Banda Oriental (la riba est del riu Uruguai), ocupada primer per portuguesos i després per tropes brasileres. Cap al 1824, ambdós problemes es tornaven urgents. Gran Bretanya estava disposada a reconèixer la independència argentina, però només si l'Argentina va establir un govern que pogués actuar per a tot el país. I a la Banda Oriental, un grup de patriotes orientals havien fet càrrec de grans sectors del camp i agitats per la seva reincorporació a les Províncies Unides del Riu de la Plata, obligant el govern de Buenos Aires a afrontar la possibilitat de la guerra amb l’imperi brasiler.
Presidència de Rivadavia
Mentrestant, es va intentar establir un govern nacional mitjançant una assemblea constituent que es va reunir el desembre de 1824. Superant la seva autoritat legal, l'assemblea constituent el febrer de 1826 va crear el càrrec de president de la república i va instal·lar el porteño (natural de Buenos Aires) Aires) Bernardino Rivadavia com a primer ocupant. La guerra civil esclatà a les províncies interiors, ben aviat dominada per Juan Facundo Quiroga, un cabdill de la Rioja que es va oposar a la centralització. Quan l’assemblea redactà finalment una constitució nacional, la major part del país la rebutjà.
Mentrestant, la guerra contra el Brasil havia començat el 1825. Les forces argentines van poder derrotar als brasilers a les planes de l’Uruguai, però la marina brasilera va bloquejar el Río de la Plata i va aconseguir que el comerç argentí s’atansés. Rivadavia, incapaç d'acabar la guerra amb termes favorables, va dimitir el juliol de 1827 i el govern nacional es va dissoldre. El lideratge de la província de Buenos Aires es va donar a un federalista, el coronel Manuel Dorrego. Dorrego va comptar amb el suport de grups d'interès local el portaveu polític del qual era el gran terratinent Juan Manuel de Rosas, que havia estat nomenat comandant de la milícia rural. Dorrego va fer la pau amb el Brasil i el 1828 es va constituir la disputa de la província oriental com a estat independent de l’Uruguai. Les terres de l'Uruguai, que Rivadavia havia considerat indispensables per a la "integritat nacional" de l'Argentina, mai no es van recuperar. El desembre de 1828, les tropes que tornaven de la guerra van enderrocar Dorrego i van instal·lar al general Juan Lavalle al seu lloc; Dorrego va ser executat.
Tot i que hi havia poca resistència al nou governador a la ciutat de Buenos Aires, les revoltes van començar ràpidament a les zones perifèriques de la província. Una convenció de representants provincials es va reunir a Santa Fe; dominats pels federalistes sota Rosas, van demanar al governador de Santa Fe que prengués mesures contra el règim de Lavalle. Lavalle finalment es va posar d’acord amb Rosas i van acordar celebrar eleccions a Buenos Aires per a una nova legislatura provincial. En virtut de l’acord de compromís, Rosas i Lavalle van designar un governador federalista moderat de Buenos Aires, però les tensions polítiques eren massa grans per a aquest intent de reconciliació. Rosas va reconvertir l'antiga legislatura, que Lavalle va haver de dissoldre quan va arribar al poder, un triomf per a les forces més intransigents del federalisme. El legislador va elegir per unanimitat governador de Rosas el 5 de desembre de 1829.
Confederació sota Rosas, 1829–52
El règim de Rosas a Buenos Aires va gaudir d’un suport molt més ampli que cap dels seus predecessors. Grups d’interès especial, propietaris de terres i comerciants d’importació d’exportació (juntament amb el contingent diplomàtic britànic identificat amb aquests interessos) van caure al darrere del nou governador. Pràcticament tots els sectors influents de la província van identificar el triomf de Rosas amb el seu propi interès.
Política domèstica
El nou governador va veure clarament les ambigüitats i els perills d’un suport tan estès i, tot i que va ser identificat com a federalista, va governar com a centralista, amb Buenos Aires la seva principal base de poder. Rosas va manipular faccions de treballadors, gauchos i elits de les estancias i es va constituir com a àrbitre d'un equilibri delicat i constantment amenaçat entre les masses i les elits.
Cap al 1832, l'oposició al federalisme havia desaparegut a tot el país i Rosas va cedir les regnes del govern de Buenos Aires al seu successor legal, el general Juan Ramón Balcarce. Tanmateix, l’assumpció de Balcarce de l’oficina va provocar espurnes de dissidència entre els que s’havien compromès a mantenir els principis del federalisme. Balcarce va ser enderrocat i el seu successor va prendre possessió del càrrec amb un gabinet compost per amics de Rosas. Van adoptar polítiques que es dissenyaven per a una estabilitat política i econòmica, però va ser la por que Rosas temia, ja que hauria comportat la desmobilització del seu seguiment polític de masses. La legislatura a Buenos Aires va ser induïda a designar Rosas governador de la província en les condicions que Rosas va imposar amb èxit: se li van concedir recursos extraordinaris, autoritat pública absoluta i una pròrroga del mandat del governador de tres a cinc anys. Armat amb aquests poders, aviat va establir una formidable dictadura, caçant els seus reals i suposats enemics amb l'ajut de Mazorca, una policia secreta despietada els membres de la qual es comportaven com a matons i vigilants. Per mostrar la seva lleialtat, els ciutadans havien de portar favors vermells, i els sacerdots havien de mostrar el retrat de Rosas als altars de les seves esglésies.
Polítiques exteriors
Les polítiques exteriors de Rosas no van deixar lloc a res més que l'èxit total o el fracàs total, i es van presentar dificultats internacionals com a extensions de la crisi nacional. Al gener de 1833, Gran Bretanya va reafirmar una demanda anterior a les Illes Malvines (Illes Malvines) i un vaixell de guerra britànic va prendre possessió de les illes. Més problemàtic va ser la independència creixent de la veïna Bolívia, el Paraguai i l’Uruguai, que van continuar perseguint els seus destins com a estats independents més que com a parts d’una federació controlada per Buenos Aires. El general Andrés de Santa Cruz, que havia establert una confederació del Perú i Bolívia, va donar suport als opositors de Rosas a l'Argentina. Al seu torn, Rosas va ajudar a l’influent governador de la província nord de Tucumán quan aquest governador va decidir anar a la guerra contra la confederació de Santa Cruz. Les forces argentines del nord, en aliança amb Xile i els rebels nacionalistes peruans, van resultar victorioses el 1839.
La participació de Rosas en una disputa comercial amb l’Uruguai, però, va resultar costosa i va acabar en un fracàs. Va contribuir a la primera fricció oberta amb França, que va enviar els bucs de guerra per bloquejar Buenos Aires el 1838. Això va provocar dissensió a la regió costanera, que depenia molt del comerç d’exportació. Els exiliats polítics argentins a Montevideo, l’Uruguai, van rebre el suport francès per enderrocar Rosas, i al nord es va formar una lliga de províncies dissidents.
Aquesta formidable coalició d’adversaris va caure aviat. França, davant d'altres problemes, va abandonar la seva aventura a la zona del Riu de la Plata i va deixar els seus aliats locals a defensar-se contra Rosas. Al mateix temps, un exèrcit organitzat a Buenos Aires i comandat per Manuel Oribe (el segon president deposat de l'Uruguai) va obtenir el control de la major part de l'interior argentí. Per primera vegada des del 1820, les tropes de Buenos Aires havien avançat fins a les fronteres bolivianes i xilenes. L'hegemonia de Buenos Aires sota el sistema de federalisme de Rosas no es va tornar a posar en dubte. Oribe va conquerir la major part de l’Uruguai i el seu exèrcit predominantment argentí va iniciar un setge de nou anys a Montevideo el febrer de 1843. La ciutat es va subministrar mitjançant la intervenció de vaixells de guerra britànics, i el 1845 una flota anglo-francesa va bloquejar Buenos Aires mentre que La flota britànica va navegar fins al riu Paraná. Finalment, els britànics i els francesos van retirar la seva ajuda a Montevideo i van deixar les hostilitats amb Rosas.
El fet que Rosas pogués dur a terme una vigorosa política exterior durant tants anys va ser degut en part a la debilitat del rival natural argentí a la zona del Río de la Plata, el Brasil, que havia estat implicat en una guerra civil (1835-45) a Rio Grande do Sul. Un cop la rebel·lió es va acabar, només va ser qüestió de temps fins que Brasil tornés a influenciar la regió del Río de la Plata. Aquesta influència es va oposar a Rosas i va treballar en suport d'una rebel·lió del general Justo José de Urquiza, governador de la província d'Entre Ríos. El 1851 Urquiza va formar una aliança amb Brasil i Uruguai. Els aliats van obligar primer les tropes de Rosas a abandonar el setge de Montevideo i després van derrotar el seu exèrcit principal a la batalla de Caseros (3 de febrer de 1852), a les afores de Buenos Aires. Rosas, abandonat per la majoria de les seves tropes i pels seus partidaris polítics, va escapar a Anglaterra, on va morir el 1877.
