Bal Thackeray, íntegrament Balasaheb Keshav Thackeray, (nascut el 23 de gener de 1926, estat de Pune, Maharashtra, Índia, va morir el 17 de novembre de 2012, Mumbai), periodista i polític indi, fundador del Shiv Sena ("Exèrcit de Shiva") polític. partit i defensor d’una forta política pro-hindú a l’Índia. Sota el seu lideratge, el Shiv Sena es va convertir en una força política dominant a l'estat de l'Índia occidental de Maharashtra.
Thackeray va començar la seva carrera a principis dels anys cinquanta com a dibuixant del Free Press Journal de Bombai (Bombai). Les seves caricatures també van aparèixer al diari japonès Asahi Shimbun i a l’edició dominical de The New York Times. Als anys seixanta es va implicar cada cop més en la política. Va desenvolupar un gran desenvolupament regional a través del seu treball per a una revista setmanal en llengua maratí anomenada Marmik, que va publicar amb el seu germà i que polemitzava contra la influència dels "forasters" a Maharashtra. El 1966 va fundar el Shiv Sena.
Tot i que Thackeray no va ocupar mai cap càrrec oficial ni va ocupar un càrrec electiu, durant anys va ser considerat generalment l’home més poderós de Maharashtra. Sovint se'l coneixia com el "padrí de Maharashtra" o, com la seva legió de devots seguidors el van anomenar, hindú Hridaysamrat ("emperador del cor hindú"). El seu partit va defensar la fi de l'estat constitucional de l'Índia com a estat secular i l'adopció de l'hinduisme com a religió oficial del país. Aquest va ser el poder de Thackeray que quan el Shiv Sena va obtenir el control polític de Maharashtra en la dècada de 1990, va rebatejar Bombay a Mumbai per la deessa Mumbadevi —el nom pel qual la ciutat és coneguda en la llengua marathija— i quan Thackeray va ser satiritzat pel novel·lista Salman Rushdie. a The Moor's Last Sigh (1995), el llibre fou immediatament prohibit a Maharashtra.
Amb els anys, Thackeray havia estat acusat d’incitar conflictes violents entre hindús i musulmans. L'incident més notori es va produir el 1992-93, quan van morir prop de 1.000 persones durant diverses setmanes d'atropols anti-musulmans a Bombai. Malgrat haver-se sabut parlar admirativament d'Adolf Hitler, Thackeray va insistir que ell no era "contra tots i totes" els musulmans. "Però els musulmans que resideixen en aquest país però no es conformen amb les lleis de la terra", va declarar en una entrevista, "considero aquestes persones traïdores".
Enmig de les denúncies que utilitzava tàctiques il·legals i de vegades violentes, el partit de Thackeray va esdevenir una força política important a Maharashtra. En aliança amb el Partit Bharatiya Janata (BJP), el Shiv Sena va guanyar 138 dels 288 escons a l'assemblea de l'estat el 1995, suficient per formar un govern de coalició. Al poder, Thackeray va continuar sent un llamp per a la controvèrsia. Els seus partidaris havien destruït Babri Masjid del segle XVI ("mesquita de Bābur") a Ayodhya, Uttar Pradesh, el 1992 i el 2000 va ser arrestat per acusació d'haver incitat a les revoltes mortals de 1992 a 93 a Mumbai. Tot i que Thackeray mai va negar els càrrecs, van ser destituïts després que un magistrat dictaminés que s'havia esgotat l'estatut de limitacions del cas.
Una inesperada contratemps electoral de l'aliança BJP-Shiv Sena el 2004, quan va perdre el control del govern de l'estat de Maharashtra, va provocar especulacions sobre qui podria acabar amb el successiu líder de Shiv Sena. El seu nebot Raj Thackeray, que va ser el responsable de recopilar Bal Keshav Thackeray: una fotobiografia (2005), que commemora la carrera del seu oncle, havia estat esmentat com a possibilitat. Tot i això, el fill de Bal, Uddhav, semblava ser el probable successor, ja que ja va assumir el càrrec de president executiu del Shiv Sena el 2004. Raj Thackeray va abandonar el partit i el 2006 va formar el partit Maharashtra Navnirman Sena ("Maharashtra Reconstruction Army")..
