Barry C. Barish, (nascut el 27 de gener de 1936, Omaha, Nebraska, Estats Units), físic nord-americà que va ser guardonat amb el Premi Nobel de Física del 2017 pel seu treball a l’Observatori Interferòmetre làser Gravitational-Wave (LIGO) i la primera detecció directa de ones de gravetat. Va compartir el premi amb els físics nord-americans Rainer Weiss i Kip S. Thorne.
Barish es va llicenciar i doctorar en física a la Universitat de Califòrnia, Berkeley, el 1957 i el 1962, respectivament. Va ser investigador a Berkeley del 1962 al 1963 i després va ser investigador a l’Institut Tecnològic de Califòrnia (Caltech), convertint-se en professor emèrit el 2005. El 2018 va començar a ensenyar a la Universitat de Califòrnia, Riverside.
Barish va començar la seva carrera en física d’alta energia. Va treballar en experiments al Centre Accelerador Lineal de Stanford i als anys vuitanta es va implicar en la recerca de monopols magnètics. També va encapçalar un equip per dissenyar un experiment per al Superconductor Super Collider (SSC), un accelerador de partícules gegant que es construiria a Texas, però el Congrés dels Estats Units va cancel·lar aquest projecte el 1993.
Després de la cancel·lació de la SSC, Barish es va convertir en investigador principal de LIGO el 1994. La National Science Foundation (NSF) en les revisions de 1992 i 1993 de LIGO havia expressat dubtes sobre la seva viabilitat i estructura de gestió. Barish va introduir canvis tècnics en el disseny de LIGO, com l'ús de làsers d'estat sòlid, que eren més potents que els làsers de gas argó previstos inicialment. LIGO es gestiona principalment com a petita col·laboració entre Caltech i l’Institut Tecnològic de Massachusetts. Barish es va adonar que LIGO necessitaria personal permanent i molts més científics per ajudar en el que era un projecte extremadament exigent tècnicament. El 1997 va establir la col·laboració científica LIGO (LSC), un equip de centenars de científics de tot el món. Aquest mateix any, Barish es va convertir en director de LIGO. Els canvis de Barish van agradar al NSF, que va finançar LIGO a un nivell molt superior, i es va acreditar que va fer molt per fer que el LIGO fos un èxit.
La construcció es va iniciar en els dos interferòmetres de LIGO a Livingston, Louisiana i Hanford, Washington, el 1994, i les observacions van començar el 2002. Tot i que LIGO no havia detectat ones de gravetat en els seus primers anys, Barish va empènyer els plans per a una versió actualitzada, Advanced LIGO, Això faria. Advanced LIGO va ser aprovada per la NSF el 2004 i es va instal·lar completament el 2014. El 14 de setembre de 2015 Advanced LIGO va realitzar la primera detecció d'ones de gravetat a partir d'un parell de forats negres que espiralaven cap a 1,3 mil milions d'anys llum de distància..
Barish va abandonar el càrrec d'investigador principal de LIGO i va ser director des del 2005 fins al 2013 de l'Esforç de Disseny Global del Lineal Collider Internacional, un accelerador lineal de partícules de 31 quilòmetres de longitud.
