Baruj Benacerraf, (nascut el 29 d'octubre de 1920 a Caracas, Veneçuela, va morir el 2 d'agost de 2011 a Boston, Massachusetts, EUA), patòleg i immunòleg nord-americà de veneçolana que va compartir (amb George Snell i Jean Dausset) el premi Nobel de fisiologia de 1980 o Medicina per al seu descobriment de gens que regulen les respostes immunes i del paper que tenen alguns d’aquests gens en malalties autoimmunes.
Des dels cinc anys fins a l’esclat de la Segona Guerra Mundial, Benacerraf va viure a París. El 1940 va ingressar a la Universitat de Columbia a Nova York, de la qual es va graduar el 1942. Es va convertir en un ciutadà dels Estats Units naturalitzat el 1943, mentre estudiant al Medical College of Virginia de Richmond. Després de rebre un MD en 1945 i internar-se a l'Hospital General de la Ciutat de Nova York, va servir (1946–47) al Cos Mèdic de l'Exèrcit dels Estats Units. Benacerraf va passar un any a la investigació immunològica al Col·legi de Metges i Cirurgians de la Universitat de Columbia. Es va traslladar al Centre Nacional d’Investigació Científica francesa a l’Hospital Broussais de París, on va continuar estudiant immunologia. El 1956 va ingressar a la facultat de la New York University (NYU) School of Medicine. Va avançar com a professor de patologia el 1960, càrrec que va ocupar fins al 1968.
A Nova York, Benacerraf va començar a estudiar la genètica del sistema immune. Els seus experiments van conduir al seu desenvolupament del concepte de gens de resposta immune (Ir), que controlen la capacitat del sistema immune de respondre als antígens (agents infecciosos o materials estrangers que entren al cos). Posteriorment es van trobar més de 30 gens Ir i que es va determinar que el material genètic formava part del complex complex d’histocompatibilitat important, una regió complicada d’ADN implicada en la resposta immune. Les troballes de Benacerraf també van ajudar a dilucidar els mecanismes subjacents a malalties autoimmunes, com l’esclerosi múltiple i l’artritis reumatoide, en què el sistema immunitari fa un error contra un atac contra els seus propis teixits.
El 1968 Benacerraf es va convertir en cap del laboratori d’immunologia de l’Institut Nacional d’Al·lèrgies i Malalties Infeccioses de Bethesda, Maryland. De 1970 a 1991 va exercir com a professor de patologia comparativa i president del departament de patologia de la Universitat de Medicina de la Universitat de Harvard. També va ser president (1980-1991) del Sidney Farber Cancer Institute (ara Dana-Farber Cancer Institute) de Boston. Benacerraf va ser elegit a l'Acadèmia Nacional de les Ciències (1973) i va rebre la Medalla Nacional de la Ciència (1990). Va publicar diversos llibres, incloent el llibre de text d’immunologia (1984) i la seva autobiografia, De Caracas a Estocolm (1998).
