Batalla de Tannenberg Primera Guerra Mundial [1914]

Batalla de Tannenberg (26-30 d'agost de 1914), batalla de la Primera Guerra Mundial a Tannenberg, Prússia Oriental (actual Stębark, Polònia), que va acabar amb una victòria alemanya sobre els russos. La derrota aixafant es va produir amb prou feines un mes en el conflicte, però es va convertir en emblemàtic de l'experiència de l'Imperi rus a la Primera Guerra Mundial.

Esdeveniments de la Primera Guerra Mundial

teclat_arrow_left

Batalla de les Fronteres

4 d’agost de 1914 - 6 de setembre de 1914

Batalla de Mons

23 d’agost de 1914

Batalla de Tannenberg

26 d'agost de 1914 - 30 d'agost de 1914

Primera Batalla del Marne

6 de setembre de 1914 - 12 de setembre de 1914

Primera Batalla de Ypres

19 d’octubre de 1914 - 22 de novembre de 1914

Batalla de Tanga

2 de novembre de 1914 - 5 de novembre de 1914

Batalla de les Illes Malvines

8 de desembre de 1914

Treva de Nadal

24 de desembre de 1914 - 25 de desembre de 1914

Campanya Gallipoli

16 de febrer de 1915 - 9 de gener de 1916

Operacions navals a la campanya de Dardanelles

19 de febrer de 1915 - 18 de març de 1915

Segona Batalla de Ypres

22 d'abril de 1915 - 25 de maig de 1915

Batalles de l'Isonzo

23 de juny de 1915 - 24 d'octubre de 1917

Batalla de Lone Pine

6 d’agost de 1915 - 10 d’agost de 1915

Batalla de Verdun

21 de febrer de 1916 - 18 de desembre de 1916

Batalla de Jutlàndia

31 de maig de 1916 - 1 de juny de 1916

Ofensiva Brusilov

4 de juny de 1916 - 10 d'agost de 1916

Primera Batalla del Somme

1 de juliol de 1916 - 13 de novembre de 1916

Batalla de Messines

7 de juny de 1917 - 14 de juny de 1917

Ofensiu de juny

1 de juliol de 1917 - c. 4 de juliol de 1917

Batalla de Passchendaele

31 de juliol de 1917 - 6 de novembre de 1917

Batalla de Caporetto

24 d’octubre de 1917

Batalla de Cambrai

20 de novembre de 1917 - 8 de desembre de 1917

Tractats de Brest-Litovsk

9 de febrer de 1918; 3 de març de 1918

Batalla de la fusta de Belleau

1 de juny de 1918 - 26 de juny de 1918

Batalla d'Amiens

8 d'agost de 1918 - 11 d'agost de 1918

Batalla de Saint-Mihiel

12 de setembre de 1918 - 16 de setembre de 1918

Batalla de Cambrai

27 de setembre de 1918 - 11 d’octubre de 1918

Batalla de Mons

11 de novembre de 1918

teclat_arrow_right

Evolucions inicials al front oriental

Les trobades d’obertura al Front Oriental havien estat marcades per ràpids canvis de fortuna; les distàncies més grans i les majors diferències entre els equips dels exèrcits van assegurar una fluïdesa que mancava a Occident. El comandament austríac, que emulava l’alemany en violar el principi clausewitzí de Schwerpunkt (“concentració”), va apartar part de la seva força en un intent avortat d’aclafar Sèrbia. El pla austríac de tallar el territori de Rússia a l'antic Regne del Congrés de Polònia es va veure afectat pel fet que les urpes alemanyes de les pinces no funcionessin. En canvi, la garra alemanya estava sent amenaçada per un parell de piuladors russos. Per alleujar la pressió sobre França, el comandant en cap rus, el gran duc Nicolau (Nikolay Nikolayevich, cosí de l’emperador Nicolau II), havia instat els seus primers i segons exèrcits a envair Prússia oriental abans d’haver assolit la plena disposició. Com que els russos tenien més que una superioritat de dos en un, un atac combinat tenia totes les possibilitats de destruir els alemanys entre els dos exèrcits.

L'home que, en gran mesura, va ser el responsable de l'execució incòmoda d'aquest pla també va ser responsable de la desastrosa invasió que es va fer i es va fer abans que les forces russes estiguessin a punt. Aquest era el general Yakov Grigoryevich Zhilinsky, que com a cap de l'estat major fins a principis de 1914 havia fet la convenció militar amb França, per la qual Rússia es comprometia a posar 800.000 homes al camp per al 15è dia de la mobilització. Aquest acord va desbordar la complicada màquina de guerra russa, que va provocar nombroses esquerdes i fallades locals quan va començar a moure's. També va suposar una pressió sobre el personal de la seu de Rússia, que va prendre decisions en estat de nerviós. La promesa de Zhilinsky als francesos no va acabar amb aquesta promesa, ja que el pla preveia també una ofensiva contra els alemanys alhora amb la principal empenta contra els austríacs.

Al llarg de la frontera terrestre s'havien reunit dos exèrcits russos, el Primer Exèrcit (o Vilna) (sis divisions d'infanteria i mitja i cinc divisions de cavalleria) sota el general Paul von Rennenkampf i el Segon Exèrcit (o Varsòvia) (10 divisions d'infanteria i tres divisions de cavalleria) sota el gener Alexander Samsonov. Els dos exèrcits formaven un grup sota el control superior de Zhilinsky. El pla de Zhilinsky era que Rennenkampf avancés contra la Prússia Oriental des de l'est, atraient-se de les forces defensores alemanyes, i, dos dies després, Samsonov havia de creuar la frontera sud de la província alemanya i bestiar la part posterior dels alemanys, tallant-los de la Vístula.

La culpa d’aquest pla no recau en la concepció, sinó en l’execució. El seu valor potencial va quedar ben demostrat per l’alarma –de fet, la deslocalització de la ment– causada a la seu alemanya quan es va divulgar la amenaça. Tanmateix, va patir dos handicaps naturals, a part d’un lideratge defectuós i la falta de lectura militar. El primer va ser que els dos exèrcits estaven separats per la cadena de 50 quilòmetres (80 km) dels llacs Masurians al sud de Prússia de l'Est, que, conjuntament amb la fortificada zona de Königsberg (actual Kaliningrad, Rússia) a l'oest, va restringir la Rennenkampf línia d'avançament fins a un desnivell de només 64 km d'ample. En segon lloc, la pròpia invasió dels russos des del sud havia de fer-se amb el fet que havien deixat el país fronterer un desert, amb ferrocarrils pobres i carreteres pitjors, com a barrera contra una invasió alemanya.

Rennenkampf va creuar la frontera oriental de Prússia Oriental el 17 d'agost i va llançar el gruix (set divisions d'infanteria i una divisió de cavalleria) del Vuitè Exèrcit del Gener Max von Prittwitz a la batalla de Gumbinnen (actual Gusev, Rússia) del 19 al 20 d'agost. En aquest moment, Samsonov havia arribat a la frontera sud de Prússia Oriental per avançar contra el cos nou del cos de Friedrich von Scholtz. Zhilinsky havia estat tan apressat que les seves tropes estaven cansades i famolines, el seu transport incomplet i els serveis de subministrament en un caos. L'aparició de Samsonov va ser notificada a Prittwitz el 20 d'agost, i la força russa estava sota, més que acabada, estimada pels alemanys. Prittwitz no es va entendre per les notícies, tot i que el cos XX no ho era. Aquella nit, va trucar a dos del seu personal, el genial Paul Grünert i el Lieut. El coronel Max Hoffmann, al seu despatx de la seu central de Neidenburg (actual Nidzica, Polònia), molt a prop de la frontera sud, on també va estar present el seu cap de gabinet, el general Georg Friedrich Wilhelm, el graf (comte) von Waldersee. Prittwitz, tement que els russos avancessin a la rereguarda alemanya i tallessin la seva línia de retirada, va denunciar amb inquietud: "Per tant, l'exèrcit trencarà la lluita i es retirarà darrere de la Vístula". Tant Grünert com Hoffmann van protestar, instant que la contracoberta alemanya al front de Gumbinnen primer fos conduïda cap a casa, que hi hagués un temps adequat i que, en tot cas, una retirada de precipitats sense lluitar donaria a Samsonov, que era molt més proper a la Vístula que els alemanys de Gumbinnen van tenir l'oportunitat de tallar les principals forces alemanyes. Prittwitz, però, els va dir que la decisió descansava amb ell i no amb ells. Després va abandonar el despatx, deixant-los que continuessin l'argument amb Waldersee i, finalment, el persuadís de prendre mesures més audaces.

Es va decidir que, per guanyar temps i espai, s’havia de llançar un atac contra el flanc esquerre o occidental de Samsonov; amb aquesta finalitat, tres divisions haurien de ser traslladades des de la zona de Gumbinnen per reforçar el XX Cos, mentre que la resta de la força que hi havia, el I Corps de Reserva i el XVII cos de Gener August von Mackensen, es van retirar cap a l'oest per carretera. Aquesta disposició de forces seria el fonament de la maniobra de Tannenberg. Al tornar a l'oficina, Prittwitz va acceptar els seus moviments i no va parlar més de retirar-se darrere de la Vístula. L’endemà es va tornar molt alegre quan va arribar la paraula que les seves forces s’havien desvinculat de forma segura del front de Rennenkampf i que Samsonov gairebé s’havia aturat. El 22 d’agost, quan la seu del Exèrcit del Vuitè Alemany s’havia traslladat al nord cap a Mühlhausen (Młynary), un telegrama va explotar una bomba que va anunciar que un tren especial estava en marxa amb un nou comandant en cap del vuitè exèrcit, Paul von Hindenburg. Acompanyant a Hindenburg com a cap de gabinet va ser l'heroi de l'atac de Liège, Erich Ludendorff.

Poc més tard, el personal sorprenent va descobrir la pista d’aquest dramàtic malestar. Mentre Prittwitz no estava fora del càrrec durant la discussió del 20 d'agost, havia telefonat no només a Mackensen i a les autoritats de comunicacions per dir-los que es retirarà darrere de la Vístula, sinó també al Comandament Suprem, i després a Coblence el Rin —i fins i tot havia dit al cap de l’estat major alemany Helmuth von Moltke que només podia mantenir la línia de Vístula si rebés reforços. Per coronar la seva bogeria trencada amb els nervis, va oblidar dir-li als oficials d’aquestes converses quan va tornar, de manera que no tenien cap motiu de comunicació amb Moltke sobre el canvi de pla.

Planificació i execució a Tannenberg

Desenvolupant un pla que, amb els moviments necessaris, havia estat iniciat per Hoffmann, Ludendorff va concentrar unes sis divisions contra l'ala esquerra de Samsonov. Aquesta força, inferior a la força dels russos, no va poder haver estat decisiva. Tanmateix, Ludendorff, al trobar que Rennenkampf encara estava a prop de Gumbinnen, va prendre el risc calculat de retirar la resta de les tropes alemanyes, excepte la pantalla de cavalleria, del front i fer-los retrocedir contra l'ala dreta de Samsonov. Aquest atreviment es va veure ajudat per l'absència de comunicació entre els dos comandants russos i per la facilitat amb què els alemanys desxifraven les ordres sense fils de Samsonov al seu cos. Sota els cops convergents, els flancs de Samsonov serien aixafats i el seu centre rodejat.

L’audició calculada del pla de Tannenberg devia molt a una experiència anterior de la de Hoffmann. Alfred, Graf von Schlieffen, amb una visió exigent, havia escollit a aquest jove capità implacablement brillant per anar com a observador de les forces japoneses a la guerra russa-japonesa. Hoffmann es va assabentar molt de l'exèrcit rus, no menys que dos generals, Rennenkampf i Samsonov, representant faccions duel·les dins dels nivells superiors de comandament. Així, segons el judici de Hoffmann, Rennenkampf no tindria pressa per ajudar Samsonov pressionant Gumbinnen. També havia après a Manchuria la increïble descurança dels mètodes de comunicació russos. Aquest coneixement el va portar, a l’agost de 1914, a acceptar les ordres sense fils russes interceptades, enviades “en clar”, com a autèntiques, mentre que els seus majors s’inclinaven amb desconfiança a considerar-los com un engany artístic.

A la seva arribada el 23 d'agost a Prússia Oriental, Ludendorff va quedar gratament sorprès en comprovar que els moviments en curs s'ajustaven al seu propi pla mig format i va confirmar els arranjaments de Hoffmann. Aleshores, el 25 d’agost, els missatges sense fils interceptats li mostraven la lentitud dels moviments de Rennenkampf. Va començar a pensar que també podia usar el XVII Cos de Mackensen, deixant només la cavalleria per vigilar i ocupar Rennenkampf. Amb la qual cosa pot colpejar-se fort no tant en els flancs de Samsonov com desprenent un doble embolcall decisiu.

Mentrestant, Samsonov havia estat avançant, impulsat per les pestanyes telegràfiques de Zhilinsky, que havien saltat a la conclusió que els alemanys feien el que havia contemplat Prittwitz: retirant-se a la Vístula. A l’hora de conduir Samsonov per tallar-los, Zhilinsky no només va oblidar l’acceleració de Rennenkampf, sinó que fins i tot va desviar la seva energia ordenant invertir Königsberg. Mentrestant, l'exèrcit de Samsonov estava estès per un front de gairebé 100 km (gairebé 100 km) i la seva dreta, el centre i l'esquerra estaven àmpliament separats. Si s’haguessin relacionat per la mobilitat, aquesta amplada podria ser un avantatge, però amb tropes lentes i carreteres dolentes va esdevenir un perill.

El cos del cos XX de Scholtz havia anat cedint lentament i remuntant abans de l'avanç del centre rus (cos XIII i XV) cap a la línia Allenstein-Osterode (Olsztyn-Ostróda). Per temor a l'efecte d'una retirada més, Ludendorff va ordenar al geni Hermann von François, amb el seu cos I (a la dreta del XX de Scholtz), d'atacar el 26 d'agost i de passar per l'ala esquerra russa (I cos i dues divisions de cavalleria) a prop d’Usdau (Uzdowo).

La veritable crisi de la batalla, en conjunt, es va produir el 27 d’agost. Aquell matí, François, ara abastament proveït de petxines, va obrir un ferotge bombardeig a la posició de l’ala esquerra russa a prop d’Usdau. Les desmoralitzades tropes russes van trencar sense volar sense esperar la infanteria alemanya. François va ordenar que es dirigís a Neidenburg per travessar la part posterior del centre rus, però un contraatac rus contra el seu flanc exterior va fer que anés cap al sud cap a Soldau (Działdowo). Al trencar-se el 28 d'agost, però, en descobrir que l'ala esquerra russa derrotada s'havia retirat precipitadament de Soldau a través de la frontera, François va tornar les seves forces cap a l'est cap a Neidenburg.

A la nit del 29 d’agost, les tropes de François mantenien la carretera de Neidenburg a Willenberg (Wielbark), amb una cadena de pals arrelats entre ells. Això va formar una barricada a la línia de retirada dels russos, que ara retrobaven i es barrejaven inextricablement al laberint del bosc que François havia evitat. Amb la seva part posterior tancada i les carreteres congestionades, el centre rus (XIII, XV i mig cos XXIII) es va dissoldre en una munió d'homes famolencs i esgotats, que van colpejar feble contra l'anell de foc i després es van rendir en les desenes de milers.

El propi coronament de la tragèdia va ser promogut pel mateix Samsonov, que es va aixecar de Neidenburg el 27 d'agost per controlar la batalla, només per trobar-se atrapat en els remolins remolins de la retirada. Incapaç de fer res, es va tornar i es va dirigir cap al sud el 28 d'agost, només per perdre's a les profunditats del bosc. A les primeres hores del matí del 30 d’agost, es va desviar i la seva absència va passar desapercebuda pel seu personal fins que es va produir un tret solitari. Havia pres la seva pròpia vida en lloc de sobreviure al desastre; el seu cos va ser finalment recuperat per les tropes alemanyes.