Badia de Biscaia, Europa

Golfo de Biscaia, espanyol Golfo de Vizcaya, francès Golfe de Gascogne, àmplia entrada de l’oceà Atlàntic Nord que desemboca en la costa de l’Europa occidental. Formant un cos aproximadament triangular amb una superfície d’uns 223.000 km quadrats, està delimitat a l’est amb la costa oest de França i al sud amb la costa nord d’Espanya. La seva màxima fondària, una mica al sud del seu centre, és de 4.735 m. Els rius principals que desemboquen a la badia són el Loira, l'Adour i la Dordonya i el Garona, que formen l'estuari de la Gironde.

La plataforma continental és de fins a 160 km d'ample a la costa de Bretanya, però es redueix a menys de 65 km a la costa espanyola. La vora de la plataforma i el vessant continental són dissecats per nombrosos canons submarins dels quals el del cap de Bretanya, a la cantonada sud-est de la badia, és un dels més grans. Més enllà del vessant continental es troba la plana abissal de Biscaia, amb 4.550 m de profunditat de 15.000 peus, que ocupa aproximadament la meitat de la zona de la badia. Bona part té una topografia molt plana.

Els corrents superficials del Cantàbric es veuen influïts per la circulació en sentit horari a l'Atlàntic Nord que produeix una circulació en sentit horari a la badia. El rang de les marees mitjanes de primavera és d’uns 20 m (6 peus) a la costa francesa a l’extrem nord de la badia, a prop de l’illa Ouessant, disminuint cap al sud fins a uns 3,5 m en l’angle sud-est a prop de Biarritz. El Cantàbric es destaca entre els marins per les seves aigües mares. Les gales poden ser severes i poden superar les 113 milles (113 km) per hora. Les places també són un perill per a la navegació i poden aparèixer en qualsevol moment de l'any. El clima a la costa és marítim, amb hiverns suaus i estius frescos.

Els principals ports del Cantàbric són Brest, Nantes, La Rochelle, Bordeus i Baiona a França i Bilbao, Santander, Gijón i Avilés a Espanya; cap no és capaç d’agafar vaixells grans. Els complexos inclouen La Baule, Biarritz i Saint-Jean-de-Luz, tots a la costa francesa. La pesca és una indústria principal. La cultura de l’ostra es practica en llacunes i estuaris poc profunds a la costa francesa.