Pujada al poder
Ferit mentre treballava amb els bersaglieri (un cos de punzons), va tornar a casa un antisocialista convençut i un home amb sentit del destí. Ja al febrer de 1918, va defensar l’aparició d’un dictador, “un home prou despietat i enèrgic per fer una escombrada neta” - per afrontar la crisi econòmica i política que va assolir Itàlia. Tres mesos després, en un discurs àmpliament informat a Bolonya, va donar a entendre que ell mateix podria demostrar ser un home com aquest. L’any següent es va formar a Milà el nucli d’un partit preparat per donar suport a la seva ambiciosa idea. En una oficina a la Piazza San Sepolcro, es van reunir uns 200 republicans assortits, anarquistes, sindicalistes, socialistes descontents, revolucionaris inquiets i soldats descarregats per discutir l'establiment d'una nova força en la política italiana. Mussolini va anomenar aquesta força els fasci di combattimento (grups de lluita), grups de combatents units entre si per lligams tan propers com els que asseguraven les fasces dels licors, símbols de l'antiga autoritat romana. Així es va crear el feixisme i es va idear el seu símbol.
A les manifestacions, envoltats de simpatitzants amb samarretes negres, Mussolini va agafar la imaginació de la gent. El seu físic era impressionant, i el seu estil oratori, estacat i repetitiu, era excel·lent. Les seves actituds eren molt teatrals, les seves opinions eren contradictòries, els seus fets sovint eren equivocats i els seus atacs eren sovint maliciosos i dirigits erròniament; però les seves paraules eren tan dramàtiques, les seves metàfores tan aptes i impactants, els seus gestos vigorosos i repetitius tan extraordinàriament efectius, que poques vegades no aconseguí imposar el seu estat d’ànim.
Esquadres feixistes, milícies inspirades en Mussolini, però sovint creades per líders locals, van arrasar el camp de la vall del Po i les planes puglieses, van arrodonir els socialistes, van cremar oficines sindicals i de partit i van terroritzar la població local. Centenars de radicals van ser humiliades, colpejades o assassinades. A finals de 1920, els mossos d'esquadra, sovint amb l'ajuda directa dels propietaris de terres, van començar a atacar les institucions del govern local i evitar que les administracions d'esquerres prenguessin el poder. Mussolini va animar els equips, tot i que aviat va intentar controlar-los i va organitzar incursions similars a Milà i els voltants. A finals de 1921, els feixistes controlaven grans parts d'Itàlia, i l'esquerra, en part a causa dels seus fracassos durant els anys de la postguerra, s'havia ensorrat tot. El govern, dominat per liberals de classe mitjana, va fer poc per combatre aquesta llei, tant per feblesa voluntat política com per un desig de veure derrotats a la classe obrera principalment derrotada. A mesura que el moviment feixista construïa una àmplia base de suport al voltant de les idees poderoses del nacionalisme i l'anti-bolxevisme, Mussolini va començar a planejar apoderar-se del poder a nivell nacional.
L’estiu de 1922 es va presentar l’oportunitat de Mussolini. Les restes del moviment sindical van convocar vaga general. Mussolini va declarar que, tret que el govern impedís la vaga, els feixistes ho farien. Els voluntaris feixistes, de fet, van ajudar a derrotar la vaga i van avançar així la reivindicació feixista al poder. En una reunió de 40.000 feixistes a Nàpols el 24 d'octubre, Mussolini va amenaçar: "O el govern ens serà donat, o el prendrem en marxa a Roma". Responent al seu oratori, els feixistes reunits van agafar amb entusiasme el crit, cridant a l'uníson "Roma! Roma! Roma! ” Tots semblaven desitjosos de marxar.
Més tard aquell dia, Mussolini i altres feixistes líders van decidir que quatre dies després la milícia feixista avançaria sobre Roma en columnes convergents dirigides per quatre membres del partit líder que després seran coneguts com els Quadrumviri. El mateix Mussolini no era un dels quatre.
Encara esperava un compromís polític i es va negar a traslladar-se abans que el rei Victor Emmanuel III el convocés per escrit. Mentrestant, a tot Itàlia els feixistes es preparaven per a l’acció, i començava la Marxa sobre Roma. Tot i que va ser molt menys ordenat del que va suggerir la propaganda feixista més tard, va estar amenaçant prou amb derrocar el govern. I el rei, disposat a acceptar l’alternativa feixista, va enviar el telegrama al qual Mussolini esperava.
