Pingüí blau, (Eudyptula minor), també anomenat pingüí petit, pingüí blau, o pingüí de fades, espècie de pingüí (ordre Sphenisciformes) caracteritzada per la seva estatura diminutiva i el plomatge de color blau pàl·lid a gris fosc. És la més petita de totes les espècies de pingüins conegudes, i és l'única espècie del gènere Eudyptula. Hi ha, però, sis subespècies: E. minor novaehollandiae habita a Austràlia continental i Tasmània, mentre que E. minor minor, E. minor iredelai, E. minor variabilis, E. minor albosignata i E. minor chathamensis són originàries de les illes de Nova Zelanda.
Característiques físiques
A totes les subespècies, els adults tenen una longitud d’uns 25-30 cm de llarg i pesen entre 1 i 1,5 kg (2,2 i 3,3 lliures), amb els mascles una mica més llargs i més pesats que les dones. El color del plomatge que cobreix la part superior del cap, el coll, l'esquena i la part superior de les aletes van des de l'Índigo fins al gris, cosa que contrasta amb la part inferior blanca. Els menors són similars als adults de mida, però les seves plomes són de color més clar. Les plomes caigudes dels pollets són de color negre i marró.
Depredadors i preses
Els peixos, com les anxoves i els horts (sardines), són productes bàsics de la dieta; no obstant això, els pingüins blaus també mengen calamar i crustacis, inclòs krill. Els pingüins blaus són presa per foques de pell (Arctocephalus), balenes assassines (Orcinus orca) i taurons al mar. A la terra, els pingüins blaus també són vulnerables als skuas (Catharacta) i introdueixen depredadors, com ara rates, guineus, gossos i gats. De vegades, els ous i els pollets són reivindicats des dels llocs de nidificació per gavines i gavines.
Nidificació i cria
Tot i que la durada de la temporada de reproducció varia segons la subespècie i la geografia, generalment es produeix entre juny i desembre. Les parelles criadores acostumen a niar en zones amagades que estan relativament lliures de depredadors de mamífers, com per exemple en els avencs de penya-segats, als soterrats, a les coves o a la vegetació. En comparació amb altres espècies de pingüins, la majoria dels pingüins blaus són monògames; Les separacions de parelles són poc freqüents, que es produeixen només després d’intents infructuosos de nidificació. Les parelles reproductores també solen tornar als mateixos nius any rere any, i algunes parelles ocupen el mateix niu durant tot l'any.
Si l’aparellament té èxit, es produeix un embragatge de dos ous. Cada pare fa un torn incubant els ous, mentre que l’altre torna al mar per alimentar-se. Aquest patró continua després que els ous eclosionin uns 35-37 dies després, moment en què els pares es tornen a subministrar menjar als pollets. Els pares també es tornen a vetllar pels pollets fins que tinguin els pollets entre 18 i 38 dies. A diferència d'altres espècies de pingüins, no obstant això, els pollets pingüins més vells solen romandre al niu durant el dia en què els dos pares estan fora de caça. En general, no formen “crèches” (grups) amb pollets d'altres nius; tanmateix, alguns estudis assenyalen que entre els pollastres blaus que nidifiquen en grans coves es poden formar les crècies. El volada, l’etapa en què es produeix la jove transició a l’edat adulta, quan els pollets tenen entre 50 i 65 dies. Durant aquesta etapa, la jove es nodreix al mar per primera vegada. Tot i que alguns poden abandonar el niu durant aquest període, la majoria es quedaran amb els pares abans d’independitzar-se completament unes setmanes després. La majoria de mascles i dones arriben a la maduresa sexual als tres anys. Si bé la vida del pingüí blau és generalment de sis a set anys, alguns estudis constaten que pocs individus poden viure fins a 25 anys en estat salvatge.
