Fermall, passador ornamental, generalment amb un fermall per unir-lo a una peça de vestir. Els fermalls desenvolupats a partir del fermall romà, o fibula, similar a un passador de seguretat, a les regions que havien format part de l’Imperi Romà. Al clima sever del nord d’Europa, el fermall es va convertir en l’ornament característic perquè funcionava rutinàriament com a fixació d’un mantell o una túnica pesada.
Els fermalls s’han realitzat de moltes formes diferents. A Europa es va fer un llarg fermall que s’assemblava a la fibula, des del mar Negre fins a Gran Bretanya, diferent en l’ornamentació i el disseny a cada regió. El fermall característic dels francs era una rosassa, o fermall circular, generalment decorat amb filigrana. Al principi els escandinaus van desenvolupar brots basats en la fibula, però després uns 550 els seus fermalls es van individualitzar. La seva “tortuga” (del segle VII al començament del segle XI), el trefoil (segle IX-XI) i els fermalls circulars estan generalment decorats amb dissenys simètrics d’una bellesa considerable. Les tribus teutòniques van introduir a Anglaterra filigrana d'or continental i complexos treballs de cloisonné. Els fermalls "platillo" eren força comuns, sovint amb dissenys de rosetes o patrons zoomorfs. Amb la introducció del cristianisme van arribar formes com creus colgants, en què es fa evident la influència carolíngia i bizantina. El fermall penannular, en forma d’anell amb una petita ruptura a la circumferència, era característic de la producció irlandesa; generalment de gran mida i probablement portat a l'espatlla amb el passador orientat cap amunt, estava ricament decorat amb patrons entrellaçats. El millor exemple és el fermall Tara, que es troba ara al Museu Nacional d’Irlanda de Dublín.
Durant tota l’edat mitjana el fermall es va seguir utilitzant àmpliament, sovint en forma d’anell en el qual es manté el passador en posició per l’atracció de la tela per on passa. A mesura que es van produir millores en les tècniques de confecció de joies, els fermalls van anar variant. Es podrien combinar amb cameos, per exemple, i posar-se amb pedres precioses tallades en noves tècniques, i es podrien fer en forma d'ocells, flors, fulles, crescents, estrelles, arcs, etc. Amb l’expansió de la riquesa al segle XIX i la creació d’un mercat per a grans quantitats de joies barates, els fermalls es van convertir en una forma comercial popular.
