Els primers deixebles
No estava segur del que havia de fer després, ja que sabia que el que havia entès era tan profund que seria difícil per als altres de comprendre. El déu Brahma va descendir del seu cel i li va demanar que ensenyés, assenyalant que els humans es troben en diferents nivells de desenvolupament, i que alguns d’ells es beneficiarien del seu ensenyament. En conseqüència, el Buda va concloure que els estudiants més adequats serien els seus primers professors de meditació, però una deïtat li va informar que havien mort. Va pensar al costat dels seus cinc antics camarades en la pràctica de l’ascetisme. El Buda va determinar mitjançant la seva clarividència que es trobaven a un parc de cérvols a Sarnath, a fora de Varanasi (Banaras). Va sortir a peu, trobant pel camí un ascètic errant amb qui va intercanviar salutacions. Quan va explicar a l’home que estava il·luminat i que fins i tot era incomparable fins i tot dels déus, l’home va respondre amb indiferència.
Budisme
dels ensenyaments de Buda (sànscrit: "Despertat"), un professor que va viure al nord de l'Índia entre mitjans del sisè
Tot i que els cinc ascets havien acceptat ignorar Buda perquè havia abandonat l'auto-mortificació, el seu carisma es va veure obligat a aixecar-lo i saludar-lo. Li van preguntar al Buda què havia entès des que el van deixar. Va respondre ensenyant-los o, en el llenguatge de la tradició, "va posar en marxa el volant del dharma". (Dharma té una àmplia gamma de significats, però aquí es refereix a la doctrina o ensenyament dels budes.) En el seu primer sermó, el Buda va parlar de la via del mig entre els extrems de l'auto-indulgència i l'automortificació i els va descriure com a infructuós A continuació, es va dirigir a les conegudes com a "Quatre Nobles Veritats", tal vegada amb més precisió "quatre veritats per als nobles [espiritualment]". Tal com s’elabora més plenament en altres discursos, el primer és la veritat del patiment, que sosté que l’existència en tots els àmbits del renaixement es caracteritza pel patiment. Els patiments particulars dels humans són el naixement, l’envelliment, la malaltia, la mort, la pèrdua d’amics, la trobada d’enemics, no trobar el que un vol, trobar el que un no vol. La segona veritat identifica la causa d’aquest patiment com a actes no violents, negatius del cos, la parla i la ment, que produeixen el karma que fructifica en el futur com a dolor físic i mental. Aquestes accions estan motivades per estats mentals negatius, anomenats klesha (afliccions), que inclouen el desig, l’odi i la ignorància, la falsa creença que hi ha un jo permanent i autònom enmig dels constituents impermanents de la ment i el cos. La tercera veritat és la veritat del cessament, la postulació d’un estat més enllà del patiment, anomenat nirvana. Si es pot eliminar la ignorància que motiva el desig i l’odi, no es realitzaran actes negatius i no es produirà el patiment futur. Tot i que aquest raonament permetia prevenir futurs actes negatius, no sembla tenir en compte la gran quantitat de karma negatiu acumulat en vides anteriors que encara ha donat els seus fruits. Tanmateix, es diu que la comprensió sobre l'absència de si, quan es conrea a un nivell alt de concentració, és tan potent que també destrueix totes les llavors per a futures vides. El cessament comporta la realització tant de la destrucció de les causes del patiment com de la impossibilitat del sofriment futur. La presència d’un estat d’aquest tipus, però, roman hipotètica sense un mètode per assolir-lo, i la quarta veritat, el camí, és aquest mètode. El camí es delimitava de diverses maneres, sovint com els tres entrenaments en ètica, meditació i saviesa. En el seu primer sermó, el Buda va descriure el Camí dels vuit de vista correcta, actitud correcta, discurs correcte, acció correcta, subsistència correcta, esforç correcte, correcte atenció i meditació correcta. Pocs dies després del primer sermó, Buda va plantejar la doctrina del no-jo (anatman), moment en què els cinc ascetes es van convertir en arhats, els que han aconseguit l'alliberament del renaixement i entraran a nirvana després de la mort. Es van convertir en els primers membres de la sangha, la comunitat de monjos.
El període postil·lustració
Buda aviat va atraure més deixebles, de vegades convertint altres professors juntament amb els seus seguidors. Com a resultat, la seva fama va començar a difondre's. Quan el pare de Buda va sentir que el seu fill no havia mort després de la seva gran renúncia sinó que s’havia convertit en un buda, el rei va enviar nou delegacions successives al seu fill per convidar-lo a tornar a casa a Kapilavastu. Però en lloc de transmetre la invitació, es van unir als deixebles del Buda i es van convertir en arhats. El desè missatger (que també es va convertir en arhat) va ser persuadit a Buda perquè tornés a la ciutat, on els ancians del clan van rebre amb menyspreu. El Buda, per tant, es va aixecar a l’aire i el foc i l’aigua van sortir simultàniament del seu cos. Aquest acte va fer que els seus parents responguessin amb reverència. Com que no sabien que l’havien de convidar a l’àpat del migdia, el Buda va anar suplicant de porta en porta en lloc d’anar al palau del seu pare. Això va causar al seu pare un gran desgavell, però el Buda va explicar que aquesta era la pràctica dels budes del passat.
La seva dona Yashodhara li havia estat fidel a la seva absència. No sortiria a saludar-lo quan va tornar al palau, tot i dir que Buda havia de venir a ella en reconeixement de la seva virtut. El Buda ho va fer i, en una escena sovint relatada, ella es va inclinar davant seu i va posar el cap als seus peus. Ella finalment va entrar a l'ordre de monges i es va convertir en arhat. Ella va enviar al seu fill Rahula al seu pare per demanar-li el seu patrimoni, i el Buda va respondre tenint-lo ordenat com a monjo. Això va consternar el pare del Buda i va explicar a Buda el gran dolor que havia sentit quan el jove príncep havia renunciat al món. Va demanar, doncs, que en el futur s’ordenés un fill només amb el permís dels seus pares. El Buda va fer d'aquesta una de les regles de l'ordre monàstic.
El Buda va passar els 45 anys després de la seva il·luminació viatjant amb un grup de deixebles pel nord-est de l'Índia, ensenyant el dharma a aquells que escoltaven, ocasionalment debatent amb (i, segons les fonts budistes, derrotant sempre) els amos d'altres sectes i guanyant. seguidors de totes les classes socials. A alguns va ensenyar la pràctica del refugi; a alguns va ensenyar els cinc preceptes (no matar els humans, robar, involucrar-se en conductes sexuals, mentir o utilitzar intoxicants); i a alguns va ensenyar la pràctica de la meditació. No obstant això, la majoria dels seguidors de Buda no van renunciar al món i van romandre en la vida. Els que van decidir sortir de la llar i convertir-se en deixebles seus es van unir a la sangha, a la comunitat de monjos. A petició de la seva madrastra vídua, Mahaprajapati, i de les dones del qual els seus marits s’havien convertit en monjos, el Buda també va establir un ordre de monges. Els monjos van ser enviats a ensenyar el dharma en benefici dels déus i dels humans. El Buda feia el mateix: cada dia i nit examinava el món amb l'ull omniscient per localitzar-ne aquells que podria beneficiar-se, sovint viatjant cap a ells mitjançant els seus poders supernormals.
Es diu que en els primers anys, Buda i els seus monjos van vagar durant totes les estacions, però finalment van adoptar la pràctica de romandre en un sol lloc durant la temporada de pluges (al nord de l’Índia, mitjan juliol a mitjans d’octubre). Els patrons van construir refugis per al seu ús, i el final de la temporada de pluges va arribar a marcar una ocasió especial per oferir aliments i subministraments (sobretot tela per a bates) als monjos. Aquests refugis van evolucionar fins a monestirs que van ser habitats durant tot l'any. El monestir de Jetavana a la ciutat de Shravasti (Savatthi), on el Buda va passar gran part del seu temps i va lliurar molts dels discursos, va ser donat a Buda pel ric banquer Anathapindada (Pali: Anathapindika).
L’autoritat de Buda, fins i tot entre els seus seguidors, no va passar desafiada. Va sorgir una disputa pel grau d'ascetisme requerit dels monjos. El cosí de Buda, Devadatta, va dirigir una facció que va afavorir una disciplina més rigorosa que la que va aconsellar Buda, exigint, per exemple, que els monjos visquessin a la intempèrie i mai mengen carn. Quan el Buda es va negar a nomenar Devadatta com el seu successor, Devadatta va intentar matar-lo tres vegades. Primer va contractar assassins per eliminar Buda. Posteriorment Devadatta va tirar sobre ell un boulder, però la roca només va pasturar el dit del Buda. També va enviar un elefant salvatge per trepitjar-lo, però l'elefant es va aturar al seu càrrec i es va inclinar als peus de Buda. Un altre cisma va sorgir entre monjos d’un monestir per infracció menor d’etiqueta de lavabo. Incapaç de resoldre la disputa, Buda es va retirar al bosc per viure amb elefants durant tota la temporada de pluges.
