Música de cant bizantí

Cant bizantí, monofònic o a l’unís, cant litúrgic de l’església ortodoxa grega durant l’Imperi Bizantí (330-1453) i fins al segle XVI; a la Grècia moderna el terme fa referència a música eclesiàstica de qualsevol època. Tot i que la música bizantina està relacionada amb la difusió del cristianisme a les zones de parla grega de l’Imperi Romà d’Orient, probablement deriva majoritàriament de les litúrgies cristianes hebrees i primeres sirianes (vegeu el cant sirià). Van ser destacats diversos tipus d’himnes, entre ells els anomenats troparion, kontakion i kanōn (qq.v.). La música no té relació amb la de l’antiga Grècia i Bizanci.

Els documents amb notació neumàtica bizantina només daten del segle X. Anteriorment, existia una notació “efonètica” basada en les marques d’accent dels gramàtics grecs d’Alexandria, Egipte, donant només una vaga direcció de moviment de veu cap amunt o cap avall; les lectures entonades a les quals es van afegir els signes es van aprendre per transmissió oral durant segles.

La notació neumàtica bizantina en la seva primera etapa (paleo-bizantí; segle X-XII) era més específica que els signes ecfonètics, però mancava de precisió en notar ritmes i intervals musicals. Aquesta precisió es va solucionar en la notació bizantina mitjana (desenvolupada a finals del segle XII), els principis dels quals encara s’utilitzen en la pràctica grega. Consta de signes anomenats neumes. A diferència dels neumes d'Europa occidental, no designen pas; més aviat, mostren l'interval musical des del to anterior. El to i la longitud del to inicial es mostraven mitjançant signes anomenats martyriai, sigles de melodies conegudes que proporcionaven una entonació inicial.

La notació de manuscrits del segle XVI al començament del segle XIX se sol anomenar neobizantí a causa d'alguns trets estilístics en la música d'aquella època. A principis del segle XIX, la notació tradicional es considerava massa complexa i l’arquebisbe Chrysanthos de Madytos va introduir una versió simplificada que es va estendre a través de la impressió i s’utilitza en tots els llibres de música litúrgica ortodoxa grega.

Les melodies eren fórmules: un compositor solia fixar un text a una melodia tradicional, que després modificava i s’adaptava a les necessitats del text; algunes fórmules melòdiques s'utilitzaven exclusivament al començament d'un cant, d'altres a les acaballes, i d'altres a qualsevol dels dos llocs. També hi va haver passatges de transició, alguns tradicionals i d'altres aparentment usats per compositors individuals. Algunes fórmules melòdiques que utilitzen un to bàsic constituïen el marc d’un mode, o ēchos. Cada ēchos tenia les seves pròpies fórmules, tot i que algunes fórmules es van presentar en més d'un ēchos.

Els llibres litúrgics que contenien textos i música incloïen Heirmologion (melodies per a models d’estrofes d’himnes kanōn); el Sticherarion (himnes propis per a cada dia de l'any de l'església); i el psaltikon i asmatikon (parts solistes i corals, respectivament, per a contacte i altres cantos corals en solitari). En l'Akolouthiai, o Antologion, hi havia càntics ordinaris per a les Vespres, els Matins, els funerals i les tres litúrgies (de Sant Joan Crisòstom, Sant Basili i les Ofertes Preconsegurades), així com els cants opcionals, alguns dels quals es podien utilitzar com a ponts en qualsevol punt de la litúrgia, normalment cantats a síl·labes simples o síl·labes absurdes.

Els primers compositors probablement també eren poetes. Sant Romanos Melodos (fl. Principis del segle VI) és venerat com a cantant i com a inventor del kontakion. Joan de Damasc (c. 645–749) va composar kanōns, i la llegenda li acredita la classificació oktōēchos, tot i que el sistema està documentat un segle abans a Síria. La monja Kasia (fl. Segle IX) es creu que havia compost diversos himnes; altres noms destacats són John Koukouzeles, John Glydis i Xenos Koronis (finals del segle XIII - mitjan segle XIV).