Casino, originalment, una sala pública per a música i ball; a la segona meitat del segle XIX, una col·lecció de sales de jocs o jocs d’atzar.
L’exemple clàssic d’un casino, i durant molt de temps el més conegut del món, és el de Montecarlo, que es va obrir el 1863. El casino ha estat durant molt de temps una font d’ingressos cabdal per al principat de Mònaco.
El casino del segle XXI és un lloc on els jugadors poden arriscar els seus diners contra un jugador comú, anomenat banquer o casa. Els casinos tenen gairebé un caràcter uniforme a tot el món. A Europa gairebé tots els països van canviar les seves lleis durant la darrera meitat del segle XX per permetre casinos. Al Regne Unit, els clubs d’apostes amb llicència i supervisió, principalment a Londres, funcionen des de 1960. L’adhesió al club és necessària i es pot obtenir fàcilment. Els casinos també estan regulats pel govern de França, que els va legalitzar el 1933. França compta amb molts dels casinos europeus més famosos, inclosos els de Cannes, Niça, Divonne-les-Bains i Deauville. Altres casinos europeus famosos es troben a Estoril, Portugal; Corfú, Grècia; i Baden-Baden i Bad Homburg von der Höhe, Alemanya. Als casinos legals dels Estats Units només s’operaven durant molt de temps només a Las Vegas i altres llocs de Nevada, on s’han permès diverses formes de cases de joc comercialitzades des de 1931. L’economia de Las Vegas depèn gairebé del tot dels grans i luxosos casinos que han funcionat. allà des de finals dels anys quaranta. Prop del 40 per cent del total d’ingressos fiscals de l’estat de Nevada prové del joc. Als Estats Units durant els darrers decennis del segle XX s’està desenvolupant una expansió general del joc de casino. Amb uns 6.000 milions de dòlars apostats anualment als casinos a principis del segle XXI. El joc de casino es va introduir a Atlantic City, Nova Jersey, el 1978, i a partir dels anys 80 els casinos també van començar a aparèixer en diverses reserves d’Índies nord-americanes, que no estan sotmeses a estatuts antigambalistes estatals. Diversos estats nord-americans van modificar les seves lleis durant els anys vuitanta i noranta per permetre casinos, en alguns casos limitats a les embarcacions fluvials. També es troben casinos a Puerto Rico, i també hi ha casinos en molts països de l’Amèrica del Sud. El casino a l’Havana es va tancar després de la Revolució cubana el 1959. Es calcula que hi ha més de 3.000 casinos i cases de jocs legals a tot el món.
Els casinos solen acceptar totes les apostes realitzades pels patrons dins d’un límit establert, de manera que un mecenes no pot guanyar més del que un casino pot permetre’s pagar. Tots els jocs oferts donen a un casino una esperança matemàtica de guanyar, i és molt rar que un casino perdi diners en els seus jocs, fins i tot durant un dia. A causa d'aquesta garantia virtual del benefici brut, els casinos ofereixen regularment grans apostadors extravagants en forma d'entreteniment espectacular, de transport i d'habitacions elegants. Els apostadors encara menors s’ofereixen transport de tarifa reduïda, habitacions d’hotel, begudes i cigarrets gratuïts durant el joc i altres induccions.
Dels jocs que es juguen regularment als casinos, la ruleta es troba a tot el món, sent un principal joc d’atzar a França, on els casinos redueixen el seu avantatge a menys de l’1 per cent per atraure grans apostadors. A les Amèriques, la ruleta fa una crida més als bettors petits i els casinos tenen un percentatge més gran. Craps atrau els grans apostadors dels casinos nord-americans, la majoria dels quals exigeixen un avantatge no superior a l'1,4 per cent i alguns només l'1 per cent o menys. Les màquines escurabutxaques i les màquines de vídeo poker (des de la dècada de 1980) són la base econòmica dels casinos nord-americans, els ingressos resultants de gran volum, el joc ràpid a sumes que van des dels cinc cèntims al dòlar i la capacitat d’ajustar les màquines per obtenir qualsevol benefici desitjat. Un altre joc molt comú que s’ofereix a la majoria de casinos és el keno.
De jocs de cartes de casino, el baccarat —en la variant popular coneguda com a chemin de fer— és el principal joc d’atzar al Regne Unit i aquells casinos continentals europeus més sovint patrocinats pels britànics, com els de Deauville, Biarritz i la Riviera.. Blackjack és un equipament en casinos americans i trente et quarante en francès. Altres jocs de cartes rarament es juguen a jocs d’atzar de casino, tot i que la majoria dels casinos nord-americans tenen jocs de taula en forma de variants de pòquer, com ara els tacs de Carib Sovint també ofereixen taules de poker regulars, on els mecenes es juguen mentre el casino fa el seu benefici ja sigui prenent una part de cada pot o cobrant una quota per hora. Els casinos asiàtics ofereixen diversos jocs tradicionals d'Extrem Orient, principalment sic bo (que es van estendre a diversos casinos europeus i americans durant els anys noranta), fan-tan i pai-gow. De vegades, es poden trobar altres jocs d'interès local en alguns casinos, com ara dos a Austràlia, banca francesa a Portugal, boule a França i kalooki a Gran Bretanya.
Els casinos van augmentar dràsticament l’ús de la tecnologia durant els anys 90. A més del seu ús per a la seguretat general, les càmeres de vídeo i els ordinadors ara controlen rutinàriament els jocs. Per exemple, a "seguiment de xip", les fitxes d'apostes amb microcircuits integrats interactuen amb sistemes electrònics de les taules per permetre als casinos supervisar les quantitats exactes apostades minut per minut i ser avisades de qualsevol anomalia; Les rodes de ruleta són controlades electrònicament regularment per descobrir ràpidament qualsevol desviació estadística en els resultats esperats. Altres exemples són versions completament automatitzades i tancades de jocs com ara ruleta i daus, on no cal cap distribuïdor i els jugadors aposten prement botons.
El 1995 Internet Casinos, Inc., que operava a les illes Turks i Caicos, es va estrenar com a primer casino “virtual”. Els competidors, inclosos els casinos tradicionals, aviat van oferir els seus propis jocs d’atzar en línia, que són gestionats per programes informàtics. Típicament, els clients han de dipositar comptes als operadors d'aquests casinos per tal d'apostar (la majoria de les empreses de targetes de crèdit nord-americanes es neguen a validar les transaccions de jocs en línia). A principis del segle XXI, s’apostaven aproximadament 25.000 milions de dòlars anuals en uns 200 casinos d’Internet. Un gran nombre d’aquests casinos es trobaven en paradisos fiscals fora del mar com Antigua i Gibraltar i molts han estat criticats per la seva falta de supervisió per part de les autoritats reguladores.
