Carles XII, (nascut el 17 de juny de 1682 a Estocolm - 30 de novembre de 1718, Fredrikshald, Noruega), rei de Suècia (1697-1718), un monarca absolut que va defensar el seu país durant 18 anys durant la Gran Guerra del Nord i va promoure reformes domèstiques importants Va llançar una desastrosa invasió de Rússia (1707-09), amb el resultat del col·lapse complet dels exèrcits suecs i la pèrdua de l'estatus de Suècia com a gran poder. Va ser, però, també un governant de l'època de la Il·lustració primerenca, promovent reformes domèstiques d'importància.
Primers anys de vida
El príncep Carles era el segon fill i el més gran (i únic supervivent) de Carles XI de Suècia i Ulrika Eleonora de Dinamarca. La seva primera infància va ser feliç i segura, però el cercle familiar proper es va veure trencat per la mort de la seva mare el 1693. El consell principal de Carles XI va ser un estret companyer amb el seu hereu, i a partir d'aquest moment el príncep Carles va acompanyar el seu pare en viatges d'inspecció i tot tipus d’ocasions oficials. Després de la mort del seu pare, l’abril de 1697, Carles XII va haver de assumir la càrrega de la regia absoluta —el va ser el primer i únic rei suec nascut a l’absolutisme— quan tot just tenia 15 anys. Carles XI havia estipulat una regència, però els regents es mostraven ansiosos per obtenir la concurrència del nou rei en totes les decisions, i el Riksdag el va trucar el novembre de 1697 el va declarar major.
Carles XII havia estat curosament preparat per la seva tasca per excel·lents tutors i governadors. Era, però, una voluntat excepcionalment forta i va demostrar repetidament la seva obstinació adherència a aquells estàndards que va acceptar de l’ensenyament religiós i moral de la seva família i els seus governants. A l'adolescència, un programa personal per endurir el físic, en particular, la seva intrèpida cavalleria i la seva predilecció pels riscos, preocupaven el vell i ferm entre els cortesans. Havia estat obert i confiat; però en arribar a la corona va assumir un comportament no comú en públic, tot i que en privat va estar molt influenciat per les instruccions que el seu pare havia deixat per a la seva orientació política i per l’assessorament dels consellers del seu pare.
Després de les negociacions pel matrimoni de Charles amb una cosina danesa, filla de Christian V, es van iniciar per iniciativa de Dinamarca, els consellers de Charles van retreure fins que es va conèixer el resultat de les negociacions daneses amb altres potències. Aquestes negociacions van conduir de fet a una coalició entre Dinamarca, Sajonia i Rússia que, atacant Suècia a la primavera del 1700, va iniciar la Gran Guerra del Nord. El ràpid èxit esperat per les tres potències aliades no es va materialitzar i els rumors de rebel·lió de la noblesa sueca contra la monarquia absolutista, en cas de guerra, es van demostrar falsos.
