Ordre religiós hospitaler

Hospitalers, també ortografiats Hospitalers, també anomenats Order of Malta o Knights of Malta, formalment (des de 1961) l'Ordre Sobirà Militar i Hospitaller de Sant Joan de Jerusalem, de Rodes i de Malta, anteriorment (1113-1309) Hospitalers de St. Joan de Jerusalem, (1309-1522) Ordre dels cavallers de Rodes, (1530-1798) Ordre sobirà i militar dels cavallers de Malta, o (1834–1961) Cavallers Hospitaller de Sant Joan de Jerusalem, una ordre militar religiosa fundada a Jerusalem al segle XI i que, amb seu a Roma, continua les seves tasques humanitàries a la majoria de parts del món modern amb diversos noms i jurisdiccions lleugerament diferents.

L’origen dels Hospitalers va ser un hospital del segle XI fundat a Jerusalem per comerciants italians d’Amalfi per cuidar els pelegrins malalts i pobres. Després de la conquesta cristiana de Jerusalem el 1099 durant la Primera Croada, el superior de l’hospital, un monjo anomenat Gerard, va intensificar la seva tasca a Jerusalem i va fundar hostals a ciutats provençals i italianes en la ruta cap a Terra Santa. L’orde fou nomenada i reconeguda formalment el 15 de febrer de 1113, en una butlla papal emesa pel papa Pascual II. Raymond de Puy, que va succeir a Gerard el 1120, va substituir el govern agustini pel benedictí i va començar a construir el poder de l'organització. Va adquirir riquesa i terres i va combinar la tasca d’atendre els malalts amb la defensa del regne croat. Juntament amb els templers, els hospitalers es van convertir en l’ordre militar més formidable de Terra Santa.

Quan els musulmans van recapturar Jerusalem el 1187, els hospitalers van retirar la seu primer a Margat i després, el 1197, a Acre. Quan els principats croats van acabar després de la caiguda d'Acre el 1291, els Hospitalers es van traslladar a Limassol, a Xipre. El 1309 van adquirir Rodes, que van arribar a governar com a estat independent, amb dret de moneda i altres atributs de sobirania. Sota el domini de l'orde, el mestre (gran mestre de c. 1430) va ser elegit per a tota la vida (subjecte a la confirmació papal) i va governar una confraria celibat de cavallers, capellans i germans que servien. Durant més de dos segles, aquests cavallers de Rodes van ser el flagell de la navegació musulmana a l'est del Mediterrani. Van constituir l'últim avançat cristià a l'Orient.

Al segle XV, els turcs havien tingut èxit als àrabs com a protagonistes de l’islam militant, i el 1522 Süleyman el Magnífic va establir setge final a Rodes. Al cap de sis mesos, els cavallers van capitular i l'1 de gener de 1523 van salpar amb la majoria de ciutadans que van decidir seguir-los. Durant set anys els cavallers errants van estar sense base, però el 1530 el sant emperador romà Carles V els va donar l’arxipèlag maltès a canvi, entre altres coses, de la presentació anual d’un falcó al seu virrei de Sicília. La magnífica direcció del gran mestre Jean Parisot de la Valette va impedir a Süleyman el Magnífic desallotjar els cavallers de Malta el 1565 en un dels setges més famosos de la història, que va acabar en un desastre turc. El que quedava de la marina turca fou permanentment inhabilitat el 1571 a la batalla de Lepanto per les flotes combinades de diverses potències europees que incloïen els cavallers de Malta. Els cavallers van procedir a la construcció d'una nova capital maltesa, la Valletta, batejada amb el nom de La Valette. Hi van construir grans obres de defensa i un hospital de grans dimensions que va atreure molts pacients amb malalties físiques i mentals de fora de Malta.

Després els cavallers van continuar com a estat sobirà territorial a Malta, però van abandonar progressivament la guerra i es van dirigir totalment a l'administració territorial i a l'atenció mèdica. El 1798, però, el seu regnat a Malta va acabar, quan Napoleó, de camí a Egipte, va ocupar l'illa. El retorn de l'ordre a Malta estava previst en el tractat d'Amiens (1802), però eliminat pel tractat de París (1814), que assignava Malta a Gran Bretanya. El 1834 els cavallers de Malta es van establir definitivament a Roma. Des de 1805 van ser governats per tinents fins que el papa Lleó XIII va revifar el càrrec de gran mestre el 1879. Una nova constitució que contenia una definició més precisa tant de l'estat religiós com del sobirà de l'orde va ser adoptada el 1961, i es va publicar un codi en 1966.

Tot i que l’orde ja no exerceix la regla territorial, emet passaports, i la seva condició de sobirà és reconeguda per la Santa Seu i alguns altres estats catòlics romans. L’adhesió es limita als catòlics romans i l’organització central és essencialment aristocràtica, essent governada principalment per una classe primària de cavallers de justícia “professats” i capellans que poden demostrar la noblesa dels seus quatre avis durant dos segles.