Acta sobre la llibertat d’informació (FOIA), acte federal signat en llei pel president dels Estats Units, Lyndon B. Johnson, el 4 de juliol de 1966, que atorgava als ciutadans nord-americans el dret de veure el contingut dels fitxers conservats sobre ells per part d’agències executives federals, inclosa la federal Oficina d’Investigació, els departaments d’Estat i Defensa i el Servei d’Ingressos Interns. La FOIA, codificació de l'esmena a la Llei del procediment administratiu de 1946, va entrar en vigor un any després de la seva signatura i des de llavors s'ha modificat moltes vegades. Cal destacar que els fitxers mantinguts pel Congrés, el sistema judicial i els governs estatals no estan inclosos en la FOIA federal, tot i que molts estats i tribunals tenen regles d’accés similars als seus propis fitxers.
La FOIA eximeix nou categories d'informació. Aquestes exempcions inclouen informació restringida per a la seguretat nacional; registres d'investigació de l'aplicació de la llei; registres de personal d'empleats governamentals, registres mèdics i registres bancaris; secrets comercials requerits pel registre del govern; memòries de l'agència de govern intern; dades geològiques i geofísiques dels pous de petroli i gas; i qualsevol material exprés explícitament per un acte del Congrés. A més, la FOIA afirma que les agències han de proporcionar al Registre Federal un avís de la informació disponible. També requeria que es publiquessin opinions i ordres de l'agència, així com els registres, les actuacions i les limitacions de les exempcions.
Uns 20 estats ja tenien lleis que dirigien que la informació del govern estigués a disposició del públic abans que el Congrés dels Estats Units tingués èxit en el seu esforç. Poc després de la promulgació de la llei federal, els 50 estats tenien intenció de lleis similars.
Context històric de llibertat d’informació
La primera sessió del primer congrés dels Estats Units es va preocupar per la necessitat del públic de saber què estava fent el govern. Durant la sessió es va produir un debat sobre com donar els informes necessaris millor, però es va produir poc retard en l’acció del congrés. El 15 de setembre de 1789, el Congrés va exigir al secretari d'estat que publicés en almenys tres dels diaris públics impresos als Estats Units cada projecte de llei, ordre, resolució i vot de les cases del Congrés, així com qualsevol objecció presidencial a aquestes accions..
Tot i que la resolució primerenca de la història nord-americana podria suggerir un ambient continu i apoderador de divulgació del govern, no va ser el cas. En temps de conflicte obert, hi havia poca discussió sobre la necessitat d'obertura, i els tribunals van negar cap intent de forçar la disminució del secret.
Activitats del segle XX abans de la promulgació de la FOIA
El Congrés va aprovar la Llei de procediment administratiu de 1946 per obligar les agències federals a proporcionar informació sobre les seves activitats de manera regular. El llenguatge de la llei, però, va permetre que les agències decidissin quina informació estaria disponible. La frustració per les mancances de l’acte va provocar més audiències del congrés i esforços posteriors per obligar la branca executiva a obrir-se. L'expansió del sistema de classificació de la informació del president Harry Truman per incloure documents de totes les agències executives no va facilitar les coses amb la legislatura. Tampoc la seva expansió del privilegi executiu el va suposar al Congrés. La lluita per més revisió pública de les agències executives durant els anys cinquanta i la guerra freda era una prioritat continuada entre alguns membres legislatius. L’evidència que la branca executiva no només va rebutjar les sol·licituds del públic, sinó que cada vegada rebutjava les peticions del Congrés va obligar els membres a llançar una investigació i publicar un informe desenfadador el 1959.
A més del congrés, la American Society of Newspaper Editors va establir un comitè per a recopilar un informe sobre problemes de llibertat d’informació. Aquell informe, The People's Right to Know: Legal Access to Public Records and Proceedings, va ser publicat el 1953, i el seu autor, Harold L. Cross, va servir com a recurs per a subcomissions del congrés que després van escriure la legislació FOIA. L'American Bar Association va recomanar que es revisés tota la Llei del procediment administratiu, com va fer la Comissió Hoover, a mitjans dels anys cinquanta.
Revisió del 1974 de la FOIA
A principis dels anys 70 es van celebrar nombroses audiències a la FOIA. Com a resultat d'aquestes activitats, la Cambra i el Senat van aprovar els projectes de llei que es van dirigir a una comissió de conferències a finals de 1974. L'informe de la conferència acordat va ser enviat al president el 8 d'octubre de 1974. Entre els canvis significatius a l'original. la llei que els projectes de llei separats dirigits eren els informes més freqüents de materials disponibles per la FOIA, reduint el temps de resposta de l'agència quan es va sol·licitar un recurs administratiu i ampliant la definició de l'agència per incloure tots els departaments executius.
Arran de les investigacions de Watergate dos anys abans i la dimissió del president Richard Nixon (acceptada formalment el 9 d'agost de 1974), el president Gerald Ford estava preocupat pels efectes a llarg termini de massa divulgació per part de la branca executiva. Tot i que havia recolzat la legislació original de la FOIA com a membre del Congrés, el seu pas a la branca executiva va canviar la seva perspectiva. Tot i que va publicar alguns suggeriments específics per modificar l'idioma del projecte de llei, el Congrés va anul·lar el seu veto i les esmenes de la FOIA van entrar en vigor el 19 de febrer de 1975.
