Planta de Mandacaru

Mandacaru, (Cereus jamacaru), també deletreja mandacarú, també anomenat cardeiro, espècie de cactus a cavall (família Cactaceae) originària de les regions àrides i semiarides del nord-est del Brasil. Mandacaru té una importància local en la medicina tradicional i com a farratge de bestiar i es conrea en alguns llocs.

Amb una alçada de fins a 9 metres, el mandacaru és un cactus alt i presenta tiges segmentades suculentes sorgides d'una base llenyosa baixa. Cada tija columnar té de quatre a sis costelles, armades amb espines (fulles modificades) que surten en grups de 5 a 10. Semblant a la majoria dels membres de la família Cactaceae, el gruix de mucílags de la seva carn disminueix la pèrdua d'aigua i pot dissuadir l'herbivoria. Les seves visibles flors blanques floreixen de nit i poden arribar a fer fins a 25 cm de llarg. Polinitzades per insectes i abelles nocturnes (a primera hora del matí i a la tarda), les flors produeixen baies el·lipsoides de color groc-rosat a violeta que presenten carn de color blanc a vermell incrustat amb llavors negres.

Es creu que Mandacaru és medicinal per pobles locals, que utilitzen el desballestament de l'escorça com a tractament per a trastorns renals i l'arrel com a tractament per a infeccions urinàries i inflamacions de pròstata. Els fruits són comestibles, i les tiges s’alimenten al bestiar durant les sequeres.

L'espècie es va introduir al sud d'Àfrica com a ornamental i per utilitzar-la com a tanca. S’ha naturalitzat a les sabanes i les penyes de diversos països allà i es considera que és una espècie invasora d’aquestes zones.