Tennessee Williams, nom original Thomas Lanier Williams, (nascut el 26 de març de 1911 a Columbus, Miss. EUA, va morir el 25 de febrer de 1983 a la ciutat de Nova York), dramaturg nord-americà les obres del qual revelen un món de frustració humana en què el sexe i la violència. subratlla un ambient de gentilesa romàntica.
Williams es va interessar per la redacció mentre estava a la Universitat de Missouri (Columbia) i la Universitat de Washington (St. Louis) i hi va treballar fins i tot durant la Depressió mentre treballava en una fàbrica de sabates de St. Louis. Petits grups de teatre van produir part de la seva obra, animant-lo a estudiar escriptura dramàtica a la Universitat de Iowa, on es va llicenciar el 1938.
El seu primer reconeixement va ser quan American Blues (1939), un grup d’obres de teatre, va guanyar un premi de teatre de grup. Williams, però, va continuar treballant en feines que van des del teatre d'escriptor fins al guionista de Hollywood fins que va tenir èxit amb The Glass Menagerie (1944). En ella, Williams retratava una família del Sud declasada que vivia en un habitatge. L’obra tracta sobre el fracàs d’una mare dominadora, Amanda, que viu amb els seus deliris d’un passat romàntic i del seu fill cínic, Tom, per assegurar a un pretendent per la germana germaneta i dolorosa de Tom, Laura, que viu en un món de fantasia amb una col·lecció d’animals de vidre.
La següent gran obra de Williams, A Streetcar Named Desire (1947), va obtenir el premi Pulitzer. És un estudi de la ruïna mental i moral de Blanche Du Bois, una altra antiga bella del Sud, les pretensions de gentil·leu que no coincideixen amb les dures realitats simbolitzades pel seu brutal cunyat, Stanley Kowalski.
El 1953, Camino Real, una obra complexa ambientada en una ciutat mítica, microcosmica, entre els quals hi ha Lord Byron i Don Quixot, va ser un fracàs comercial, però el seu Cat on a Hot Tin Roof (1955), que exposa les mentides emocionals que regeixen les relacions en la família d’una rica jardinera del Sud, va rebre el premi Pulitzer i va ser filmada amb èxit, com va ser La nit de l’Iguana (1961), la història d’un ministre desconcertat convertit en un guia turístic, que troba a Déu en un hotel mexicà barat. Suddenly Last Summer (1958) tracta sobre la lobotomia, la pederàstia i el canibalisme, i a Sweet Bird of Youth (1959), l'heroi gigolo és castrat per haver infectat la filla d'un polític sud amb una malaltia venèrea.
Williams es trobava malament sovint durant els anys seixanta, agreujat per anys d’addicció a pastilles per a dormir i aiguardents, problemes que va lluitar per superar després d’una greu ruptura mental i física del 1969. Les seves posteriors obres de teatre van tenir èxit i van tancar aviat les crítiques escasses. Inclouen Vieux Carré (1977), sobre els “down-and-outs” a Nova Orleans; Un diumenge encantador per a la Crève Coeur (1978–79), sobre una esvaïda bellesa a Sant Lluís durant la Gran Depressió; and Clothes for a Summer Hotel (1980), centrada en Zelda Fitzgerald, esposa del novel·lista F. Scott Fitzgerald i en la gent que coneixien.
Williams també va escriure dues novel·les, The Spring Spring of Mrs. Stone (1950) i Moise and the World of Reason (1975), assaigs, poesia, guions de pel·lícules, narracions breus i una autobiografia, Memorias (1975). Les seves obres van guanyar quatre premis de la Drama Critics i van ser àmpliament traduïdes i interpretades arreu del món.
