Escàndol de pirateria telefònica del Regne Unit

Al juliol de 2011 va esclatar un escandalós escandalós al Regne Unit, que va provocar el tancament del News of the World (NOTW), el diari més venut del país; la dimissió del oficial de policia més alt de Gran Bretanya; turbulències en un dels imperis mediàtics més grans del món; i la detenció de nombroses persones, entre les quals hi ha l'exdirector de comunicacions del primer ministre David Cameron. L’escàndol es va centrar en la pirateria telefònica per la NOTW, un diari diumenge tabloide que venia gairebé tres milions d’exemplars a la setmana al descobrir les accions corruptes, les gestions sexuals i els trivies personals de polítics, celebritats i estrelles esportives.

Les llavors de l'escàndol es van sembrar el novembre de 2005 quan el príncep Guillem-el nét de la reina Isabel II i el segon a la línia del tron ​​britànic- va sospitar que els missatges de veu interceptats havien estat la font de dues històries NOTW sobre ell. Una investigació policial va conduir a Clive Goodman, l'editor reial del paper, i a Glenn Mulcaire, investigador privat, acusats d'haver pirat el telèfon d'un dels ajudants de William. Tots dos acusats es van declarar culpables i van ser enviats a la presó. Durant el judici va sorgir que Mulcaire havia pirat als correus electrònics d'un grapat d'altres persones. Andy Coulson, aleshores redactor de la NOTW, va acceptar la responsabilitat i va renunciar al seu càrrec el gener del 2007, quan va acabar el judici. Cameron, líder conservador de l'oposició en aquell moment, va nomenar a Coulson el seu director de comunicacions. Quan Cameron es va convertir en primer ministre el maig de 2010, Coulson va conservar el seu càrrec dins del govern.

Durant gairebé quatre anys la policia i NOTW van mantenir que no hi havien participat cap periodista que no fos Goodman. Tanmateix, les investigacions d’altres diaris, sobretot The Guardian i el New York Times, van suggerir que la pirateria era generalitzada mentre Coulson era editor de la NOTW. El 21 de gener de 2011, va anunciar la seva dimissió com a director de comunicacions de Cameron. Cinc dies més tard, la policia de Londres va iniciar una nova investigació, coneguda com Operació Weeting, per examinar "informació nova significativa". Això va provocar la detenció de tres periodistes més de la NOTW a l'abril. El mateix mes, News International, la divisió de periòdics britànics de la matriu, News Corporation Ltd. (News Corp.), Es va oferir a compensar vuit figures públiques per haver pirat els telèfons.

Fins a aquest punt, News International tenia vergonya en lloc de ser amenaçat greument per l'escàndol de desplegament. Això va canviar quan el 4 de juliol The Guardian va revelar que Mulcaire havia pirat al correu de veu de Milly Dowler, una nena de 13 anys que havia desaparegut el 2002 i que després es va descobrir que havia estat assassinada. En entrar al correu de veu de Dowler, Mulcaire va eliminar alguns missatges quan la bústia estava plena. Els pares de Dowler, tractant de trucar a la nena desapareguda, van trobar de sobte que s’havia alliberat l’espai; van suposar que havia suprimit missatges i, per tant, encara estava viva. Aquesta pirateria va tenir lloc mentre Rebekah Brooks era l'editora de la NOTW; el 2009, però, era el conseller delegat de News International i el protegit del fundador de News Corp, Rupert Murdoch.

La revulsió pública de la divulgació de Dowler va provocar una aguda crisi dins de News International: una crisi que es va agreujar per divulgues posteriors que Mulcaire havia piratejat milers de telèfons en nom de la NOTW, inclosos els familiars de soldats britànics assassinats en acció. El fill de Rupert Murdoch, James Murdoch, el president de News International, va anunciar el 7 de juliol que el NOTW, que va llançar el 1843, deixaria de publicar-se el diumenge següent. El 13 de juliol News Corp. va retirar la seva controvertida aposta per prendre el control total de BSkyB, la cadena de satèl·lits dominant de la Gran Bretanya, en què News Corp. tenia una participació del 39%. El 15 de juliol, Brooks va dimitir com a conseller delegat de News International, i un dels col·legues més propers i amb més llarga durada de Rupert Murdoch, Les Hinton, va deixar el càrrec de conseller delegat de Dow Jones & Co. de News Corp., editor del The Wall Street Journal. (Hinton havia estat conseller delegat de News International entre 1995 i 2007 i, en testimoni davant del Parlament, havia defensat la investigació interna de la companyia sobre la pirateria informàtica.)

Les ondulacions es van estendre ràpidament més enllà de l’imperi News Corp. Sir Paul Stephenson va abandonar el càrrec com a comissari de la Policia Metropolitana (oficial de policia més gran del Regne Unit) el 17 de juliol, quan va admetre que havia acceptat hospitalitat gratuïta en un balneari de luxe amb connexions amb Neil Wallis, un antic editor executiu de NOTW. El comissionat ajudant de Stephenson, John Yates, va dimitir l'endemà en resposta a les crítiques que la seva investigació original del 2006 sobre pirateria telefònica no havia pogut sondar prou.

De manera més general, la crisi va trencar l'encanteri que els papers de News International, especialment el diari de difusió massiva The Sun, havien llançat sobre polítics de tots els partits. Tant Cameron com el líder del Partit Laborista, Ed Miliband, van acceptar que ells i els seus predecessors havien estat massa propers als executius de News International, possiblement a causa de la por a provocar la ira dels periodistes de News Corp. Cameron va anunciar el 13 de juliol que un jutge superior, Lord Justice (Brian) Leveson, encapçalaria una investigació pública tant sobre l'escàndol de pirateria com sobre el sistema de regulació dels mitjans.

Rupert i James Murdoch van suportar un interrogatori tòrrid de dues hores el 19 de juliol per un comitè de diputats. Van expressar el seu horror i profund lament per allò que havia passat, però van insistir que en aquell moment no tenien coneixement personal de la pirateria telefònica. El redactor final de NOTW, Colin Myler, va declarar que el 2008 se li havia dit a James Murdoch que el pirateria havia estat generalitzada a la NOTW, però Murdoch va negar l’al·legació.

A finals de 2011, l'operació Weeting havia conduït a diverses detencions d'altres antics periodistes i executius de NOTW, inclosos Brooks i Coulson. Rupert Murdoch va sobreviure a un intent d'alguns accionistes de la reunió anual de News Corp. el 21 d'octubre, per eliminar-lo com a president. Va anunciar que la companyia pagaria a la família Dowler una compensació de 2 milions de £ (aproximadament 3,2 milions de dòlars) i que personalment pagaria un altre milió de £ a beneficències escollides per la família. Dues terceres parts dels vots d'accionistes externs es van produir per la destitució de James com a conseller; necessitava els vots de la família Murdoch, que controlava el 40% de les accions, per mantenir la seva posició.