Chester A. Arthur, íntegrament Chester Alan Arthur, (nascut el 5 d'octubre de 1829 a North Fairfield, Vermont, EUA, va morir el 18 de novembre de 1886 a Nova York, Nova York), el 21è president dels Estats Units. Elegit vicepresident en el bitllet republicà de 1880, Arthur va accedir a la presidència després de l'assassinat del president James A. Garfield. Com a president, va confondre els seus crítics i va consternar a molts dels seus amics entre la facció de Stalwart del Partit Republicà donant suport a la Llei del servei civil de Pendleton (1883), que preveia el nomenament i la promoció oberts dels empleats federals basats en el mèrit en lloc del mecenatge.
Vida primerenca i carrera professional
Arthur era fill de William Arthur, ministre baptista i de Malvina Stone. Després de llicenciar-se en 1848 a Union College a Schenectady, Nova York, on era membre de Phi Beta Kappa, Arthur va estudiar dret i va ensenyar simultàniament l'escola; va ser admès al bar de Nova York el 1854 i es va incorporar a un despatx d'advocats a la ciutat de Nova York. Un any després, va representar amb èxit a Lizzie Jennings, una afroamericana, en la seva demanda contra una companyia de tramvies de Brooklyn per haver-la obligat a sortir d’un cotxe reservat als blancs. La victòria fita va conduir a una llei de Nova York que prohibia la discriminació en el transport públic. Arthur, un ardent abolicionista, Arthur també va advocar amb èxit el cas d’un esclau que va demandar la seva llibertat pel fet que el seu amo l’havia portat temporalment al lliure estat de Nova York.
Arthur es va incorporar al Partit Republicà a la dècada de 1850, es va convertir en actiu en la política local i va exercir com a quartermaster general de les tropes de l'estat de Nova York durant la Guerra Civil. Reprenent la seva pràctica jurídica el 1863, es va relacionar estretament amb el senador Roscoe Conkling, el cap republicà de Nova York. El 1871, amb el suport de Conkling, Arthur va ser nomenat recol·lector de duanes per al port de Nova York per Pres. Ulisses S. Grant. La casa de costums de Nova York, que va aportar la major part dels ingressos aranzelaris del país, feia temps que era evident per a l'ús flagrant del sistema de botigues, amb el qual els partidaris polítics de Conkling van ser recompensats amb feines governamentals. Tot i que Arthur va recollir els drets de duana amb integritat, va continuar la pràctica de supervisar la casa amb els empleats que tinguessin la seva qualificació de lleialtat a Conkling.
El recentment elegit president, Rutherford B. Hayes, el 1877, amb intenció de reduir el foc de la patronat de Conkling, va exigir la dimissió d'Arthur i d'altres al costum de la ciutat de Nova York. Amb el suport de Conkling, Arthur va poder resistir Hayes durant un temps, però el juliol de 1878 Hayes finalment el va suspendre, i Arthur va tornar a la pràctica del dret.
Àmpliament considerat com a protegit de Conkling, Arthur va treballar amb el seu mentor a la Convenció nacional republicana de 1880 per aconseguir la renominació de Grant per un tercer mandat com a president. Quan la convenció es va bloquejar entre el conservador Stalwart i les faccions liberals de Mitja raça, els delegats van recórrer al candidat de cavalls foscos James A. Garfield, i Arthur va ser nomenat vicepresident com a gest conciliador a Conkling i els Stalwarts. El públic, però, va respondre amb fredor a la nominació d'Arthur, veient l'ex col·leccionista com a no qualificat per al segon càrrec més alt del país.
Successió a la presidència
Quan Garfield va ser assassinat per un demandant d'oficines decebut que volia que Arthur Stalwart fos president, l'aprensió pública va augmentar notablement. Arthur es va pronunciar el jurament presidencial el 19 de setembre de 1881, enmig de la creença generalitzada que ell, un botxí sense experiència en la conformació de les polítiques públiques, era indigne del càrrec al qual havia accedit tràgicament. Segons ha estat profundament ferit per la poca consideració que el públic tenia per ell, Arthur va procedir a demostrar que podia estar per sobre de les expectatives. El 1882 va mostrar una sorprenent independència quan va vetar una factura de 18 milions de dòlars i rius que contenia fons suficients per a projectes que podrien destinar-se al mecenatge polític. No obstant això, va ser el suport d’Arthur a la Llei del servei civil de Pendleton (1883) que va mostrar clarament fins a quin punt havia arribat dels seus dies com a proveïdor de mecenes a la casa de Nova York. Comandant el suport general del poble nord-americà, que va veure l’assassinat de Garfield com un producte del sistema de malbaratament corrupte, la Llei Pendleton va fer una realitat de la reforma del servei públic, creant un sistema de nomenament i promoció basat en mèrits per a un nombre limitat de oficines especificades. Stalwarts, però, va veure el suport d’Arthur a la mesura com una traïció.
El 1882, poc després de vetar un projecte de llei que hauria suspès la immigració xinesa als Estats Units durant 20 anys, Arthur va signar la Llei d’exclusió xinesa (1882), que va reduir la suspensió a 10 anys. En col·laboració amb el seu secretari de la marina, William Eaton Chandler, Arthur va recomanar apropiacions que després ajudessin a transformar l'armada dels Estats Units en una de les grans flotes del món. Durant el darrer any d'Arthur com a president, els Estats Units van adquirir una estació de navegació naval a Pearl Harbor a les Illes Hawaii.
Arthur s'havia casat amb Ellen ("Nell") amb Lewis Herndon (Ellen Arthur) el 25 d'octubre de 1859. Va morir de pneumònia poc després de les eleccions de 1880, i quan Arthur va accedir a la presidència, la seva germana Mary Arthur McElroy va actuar com a amfitriona de la Casa Blanca.
A la convenció republicana per a les eleccions de 1884, Arthur va permetre que el seu nom es presentés a la candidatura presidencial del partit tot i que sabia que patia una malaltia de Bright, en aquell moment una malaltia renal incurable. Derrotat per la nominació de James G. Blaine, va acabar el seu mandat, va assistir a la inauguració del demòcrata Grover Cleveland, i després va tornar a la ciutat de Nova York, on va morir a casa seva l'any següent.
