La Ventafocs, l'heroïna d'una història europea, el tema de la qual apareix en nombroses històries a tot el món més de 500 versions de la història han estat enregistrades només a Europa. Els seus trets essencials són una filla més jove maltractada per la seva madrastra gelosa i germanastres majors o per un pare cruel; intervenció d’un ajudant sobrenatural en nom seu; i la reversió de la fortuna provocada per un príncep que s’enamora d’ella i es casa amb ella. Una de les versions literàries més antigues conegudes del tema és una versió xinesa registrada a l'anunci del segle IX.
La versió en anglès familiar és una traducció del "Cendrillon" de Charles Perrault, que va aparèixer a la seva influent col·lecció de contes de fades, Contes de ma simple l'oye (1697; Tales of Mother Goose, 1729). Algunes de les característiques de la versió de Perrault, com la fada padrina, són poc característiques. Normalment, l’ajudant sobrenatural és la mare morta de la noia o un agent animal enviat per ella. El reconeixement del príncep de la donzella de la cendra pel testimoni d’una sabatilla de “vidre” és únic a Perrault. En altres versions del conte, la prova del reconeixement sovint és una sabatilla daurada o platejada o un anell.
