L’escut, la part principal d’un sistema de símbols hereditaris que es remuntava a l’Europa medieval primerenca, usat principalment per establir identitat en batalla. Els braços van evolucionar fins a indicar descendència, adopció, aliança, propietat i, eventualment, professió.
heràldica
banderes i escuts, es diuen coixinets. Estrictament definit, l’heràldica denota allò que pertany a l’ofici i al deure d’un herald;
L’origen del terme escut d’armes es troba en el surcoat, la túnica de tela que es duia sobre l’armadura per protegir-la dels raigs del sol. Repetia els braços del portador mentre apareixien a la seva pancarta o a un escut i al seu escut, i era particularment útil per als heraldes quan giraven al camp de batalla identificant els morts. També va identificar el cavaller a l'entorn social del torneig. El que avui s’anomena popularment “escut d’armes” és pròpiament un “èxit” d’armadura o heràldica i consisteix en un escut acompanyat d’un casc de guerrer, el mantell que protegeix el coll del sol (generalment es talla amb fantasia per suggerir haver estat portat batalla), la corona que fixa el mantell i la cresta al casc, i la cresta en si (el terme per al dispositiu per sobre del casc, no és un sinònim de les armes). Entre les incorporacions a la realització es poden incloure insígnies, mottoes, partidaris i una corona o coroneta.
La superfície de l'escut (o escut) és el camp. Aquesta es divideix en cap i base (superior i inferior), sinistra i destresa (esquerra i dreta, des del punt de vista del portador de l'escut, de manera que el sinistre es troba a la dreta d'un que mira cap a l'escut). Les combinacions d’aquests termes, juntament amb el pàl·lid (el terç vertical central) i el fess (el terç horitzontal central) creen una quadrícula de nou punts per localitzar les càrregues o dissenys situats a l’escut. El centre del pàl·lid en cap és el punt d’honor, el centre del pàl·lid en base és el punt nombril i el centre exacte de l’escut és el punt fess.
El colorant de l'escut i les càrregues que suporta es desenvolupen lentament. Quan l’heràldica es limitava a mostrar-se en banderes, les tintures (colors) eren els metalls o (or, groc) i argent (plata, blanc) i els colors gules (vermell) i blau (blau). Sable (negre) era difícil als primers dies perquè es derivava d’un colorant indigo que sovint s’esvaïa prou per confondre’s amb l’atzur. El vert (verd) era llavors poc freqüent perquè requeria un tint car importat de Sinople (ara Sinop, Turquia) al mar Negre (en francès l'heràldica vert encara es denomina sinople). La purura (morada) era encara menys freqüent, ja que es derivava de mariscs rars (murex). Més endavant, quan els escuts es guarnien de forma rutinària amb els dissenys suportats a les banderes, es van afegir pells a les tintures, inicialment a les d’ermini (de la cua d’hivern) i vair (de l’esquirol). Aquests pells tenien patrons distintius que posteriorment serien acolorits de manera diversa per produir pells artificials com ermes, erminois i pèsols. El pelatge de l’esquirol, fosc a l’esquena i clar al ventre, es tallava i s’ajuntava en molts dissenys. La terminologia no és coherent; mentre que el terme tintures s’aplica generalment a metalls heràldics, colors i pells, alguns escriptors el restringeixen només a colors; alguns utilitzen el terme colors per significar metalls, tintures (colors) i pells, i d’altres utilitzen colors per significar metalls i tintures, però tracten els furs per separat.
En els segles XVII i XIX, el període conegut pels armadors com “la Decadència”, es van embellir les armes per registrar la història personal o familiar, sovint de maneres que ignoraven les tradicions dels orígens de l’heràldica. Els braços van ser dissenyats per a organitzacions allunyades de la guerra (escoles, universitats, gremis, esglésies, societats fraternals i, fins i tot, corporacions modernes), per simbolitzar els significats dels seus motos o per indicar-ne la història. No obstant això, durant el segle XX, es va retornar a la senzillesa clàssica de l’art heràldic primerenc, exemplificada en els rotlles medievals que es recopilaven quan les armes s’organitzaven lentament en un sistema disciplinat, vegeu també l’heràldica.
