Economia
Moltes controvèrsies han marcat el desenvolupament econòmic del riu Columbia. Entre aquestes, hi ha hagut la divisió de responsabilitats entre les agències públiques i privades, l'efecte sobre la vida dels peixos (especialment el salmó) i la pèrdua de llocs de pesca tradicionals de l'Índia, les propostes per a una autoritat de la vall de Columbia, la taxa d'interès adequada a cobrar. inversió del govern federal en desenvolupament d’energia hidroelèctrica i arranjaments per compartir ingressos i despeses de generació d’energia amb Canadà per als embassaments d’emmagatzematge a l’altura de la Columbia Britànica. No obstant això, l'explotació dels potencials hidroelèctrics i de regadius del riu ha estat fonamental per desenvolupar l'economia de la regió.
Aquest desenvolupament polivalent de la tija principal de Columbia va començar a la dècada de 1930 amb la construcció de preses Grand Coulee i Bonneville per part del govern federal. Gairebé la totalitat de la superfície de 390 metres de peu del riu que es troba als Estats Units ha estat convertida en una sèrie de "graons d'escala" per 11 preses al riu principal, augmentades per preses en afluents i tres embassaments a l'emmagatzematge a la Columbia Britànica. construït d'acord amb un tractat entre els Estats Units i el Canadà. Les quatre preses inferiors a Columbia, més quatre a la serp inferior, proporcionen grans panys de navegació, i totes estan equipades amb instal·lacions de pas de peixos.
La presa de Grand Coulee, la major i més complexa de les preses de Columbia, augmenta els baixos fluxos d'hivern quan la demanda d'energia és més gran. Una central finalitzada a la dècada de 1970 fa ús de la capacitat d’emmagatzematge canadenc i la presa ha estat una de les centrals hidroelèctriques més grans del món. També s’aconsegueix l’aigua procedent del Franklin D. Roosevelt Lake, l’embassament de darrere de la presa de Grand Coulee, per al projecte de regadiu de la conca de Columbia, el major projecte únic d’aquest tipus al nord-oest i el primer ús a gran escala del propi riu Columbia per a regar. El primer subministrament d’aigua es va fer el 1952 als terrenys designats, que anteriorment havien estat coberts per salvatges i altres vegetacions desèrtiques. Al voltant de les cinc cinquenes parts de la superfície prevista del projecte s'estan regant. Una part important del cost d’aquest projecte costós la paga la venda de l’energia generada a Grand Coulee Dam.
Totes les centrals elèctriques del sistema estan connectades per línies de transmissió d’alta tensió, de propietat federal, l’eix vertebrador d’una xarxa d’energia en la qual participen totes les empreses del nord-oest del Pacífic. Aquest sistema està relacionat amb la xarxa elèctrica de l'estat de Califòrnia i amb el sud-oest americà; L'excedent de potència del riu Columbia es ven al sud-oest durant l'estiu (i al sud-oest la potència generada per vapor al sud-oest al nord-oest).
El Tractat del riu Columbia amb Canadà (1961), complementat per un nou pacte el 1964, va demanar que els Estats Units paguessin sumes que representessin la quota de poder de la província i els beneficis per al control de les inundacions, perquè Columbia Britànica construís tres grans preses (dues. d'ells a Columbia), i perquè els Estats Units construeixin una quarta presa (a la Kootenay de Montana).
