Compostat per computadora, mètode de mecanografia en què els caràcters són generats per ordinador i transferits a paper o pel·lícula sensible a la llum mitjançant impulsos d’un raig làser o raigs de llum mòbils procedents d’una font estroboscòpica o d’un tub de rajos catòdics (CRT). El sistema inclou un teclat que produeix cinta magnètica o, abans, paper punxat, per a entrada, un ordinador per prendre guionet i altres decisions de final de línia i maquillatge de pàgines, i una unitat de mecanografia per a la sortida. El teclat pot ser un teclat de recompte, que permet a l'operador decidir la col·locació i l'espai, i és adequat per a taules, fórmules i equacions, o un teclat que no compti, que sigui més ràpid i econòmic d'utilitzar i adequat per a text sòlid.
L’ordinador s’ha de programar acuradament per a una separació òptima de les paraules i la guionització correcta. Els maquetistes més antics tenen un fotounit amb un tipus de lletra òptica que es porta com a imatge negativa o mestre d'imatges. Pot ser una graella, un disc, un tambor o una tira de pel·lícula. La llum parpellejant a través dels personatges els projecta a través d'una lent sobre paper o pel·lícula sensible a la llum. Els sistemes òptics se substitueixen en equips més nous mitjançant raigs làser que formen les diferents parts de cada personatge en resposta a polsos elèctrics generats per ordinador.
Alguns sistemes disposen d’un terminal de visualització de vídeo (VDT), format per un teclat i una pantalla de visualització CRT, que permet a l’operador veure i corregir les paraules mentre s’estan escrivint. Si un sistema té una impressora de línia, pot produir impressions de "còpia impresa".
Un sistema de reconeixement òptic de caràcters (OCR) "llegeix" copia còpia i registra els caràcters en una cinta que es pot llegir per màquina. Converteix la cinta en senyals electrònics que entren a la unitat de reconeixement i es converteixen en còpia sense un operador al teclat.
La fotocomposició és potser la innovació més important en la tipografia des del desenvolupament de tipus mòbil; ell i altres formes de mecanografia computaritzada eliminen la colada metàl·lica i produeixen una pàgina pràcticament indistinguible de la produïda per tipus metàl·lic. El seu principal avantatge és la velocitat. Una màquina de transmissió de línia produeix 5 caràcters per segon; un sistema de fototipos precoç pot configurar entre 30 i 100. Un tipus de model completament informatitzat amb una electrònica sofisticada pot configurar fins a 10.000 caràcters per segon, la velocitat real estant limitada per la velocitat del mecanisme de transport de pel·lícules. Vegeu també fotocomposició.
