Química de distribució en contracorrent

Distribució en contracorrent, en química, un procés d’extracció de dissolvents a diverses etapes, un dels molts mètodes de separació que es poden emprar en l’anàlisi química.

Les substàncies estan separades per aquest mètode sobre la base de les seves diferents solubilitats en dos líquids immiscibles. Aquests dos líquids, que flueixen en direccions oposades, es posen en contacte, es barregen i es deixen separar. La capa superior es transfereix en una direcció i la inferior en una altra; aquest cicle d’operacions es pot repetir tantes vegades com sigui necessari per efectuar la separació desitjada.

Una mostra d’una substància en contacte amb dos dissolvents que no es dissolen l’un en l’altre busca una condició d’equilibri en la qual es distribueix entre ells; la relació de concentracions en els dos dissolvents, anomenada coeficient de distribució, és característica del compost i del pare de dissolvents. Els compostos que tenen estructures moleculars diferents solen tenir coeficients de distribució àmpliament diferents, i les barreges d’aquests compostos es poden separar satisfactòriament per una o unes quantes transferències entre un parell de dissolvent adequat en equips senzills. Tanmateix, substàncies molt semblants, com les proteïnes, tenen coeficients de distribució molt similars i és possible que es requereixin centenars de transferències per produir una separació completa.

El principi de distribució en contracorrent és similar al de la cromatografia; tots dos procediments s'utilitzen per a l'anàlisi i la purificació de barreges de compostos similars.