David Baltimore, (nascut el 7 de març de 1938, Nova York, Nova York, EUA), viròleg nord-americà que va compartir el premi Nobel de fisiologia o medicina el 1975 amb Howard M. Temin i Renato Dulbecco. Funcionant de forma independent, Baltimore i Temin van descobrir la transcriptasa inversa, un enzim que sintetitza l'ADN de l'ARN. Baltimore també va realitzar investigacions que van permetre comprendre la interacció entre virus i el material genètic de la cèl·lula. La investigació dels tres homes va contribuir a comprendre el paper dels virus en el desenvolupament del càncer.
Baltimore i Temin van estudiar el procés pel qual certs virus de l'ARN causant de tumors (aquells que el material genètic està compost per ARN) es repliquen després d'infectar una cèl·lula. Al mateix temps, van demostrar que aquests virus ARN, ara anomenats retrovirus, contenen el model d'un enzim inusual (una polimerasa anomenada revers transcriptasa) que copia l'ADN d'una plantilla d'ARN. L'ADN viral de nova formació s'integra a la cèl·lula hoste infectada, un esdeveniment que pot transformar la cèl·lula infectada en cèl·lula cancerosa.
Baltimore es va llicenciar en química al Swarthmore College, Pennsilvània (BA, 1960) i va estudiar virologia animal al Rockefeller Institute (ara Rockefeller University) de la ciutat de Nova York, on es va doctorar el 1964 i a la Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT) de Boston. Va treballar amb Dulbecco a l’Institut Salk de La Jolla, Califòrnia (1965-68), estudiant el mecanisme de replicació del poliovirus.
Baltimore es va incorporar a la facultat de MIT el 1968, acompanyada per Alice Huang, una companya postdoctoral que havia treballat en el virus de l’estomató vesicular (VSV) a l’Institut Salk. A Boston, Baltimore i Huang, que s'havien casat, van demostrar que el VSV, un virus de l'ARN, es reproduïa mitjançant un enzim poc freqüent (una ARN polimerasa RNA dependent) que copia ARN per un procés que no implica ADN.
Baltimore va dirigir la seva atenció sobre dos virus tumorals d’ARN —el virus de la leucèmia murina Rauscher i el virus del sarcoma Rous— per descobrir si un enzim similar funcionava en la seva replicació. Va ser a través d’aquests experiments que va descobrir la transcriptasa inversa. Aquest descobriment va demostrar una excepció al "dogma central" de la teoria genètica, que afirma que la informació codificada en gens sempre flueix unidireccionalment de l'ADN a l'ARN (i d'allí a les proteïnes) i no es pot invertir. Des del seu descobriment, la transcriptasa inversa s’ha convertit en una eina inestimable en la tecnologia d’ADN recombinant.
Baltimore es va convertir en director del Whitehead Institute for Biomedical Research a Cambridge, Massachusetts, el 1983 i el 1990 va marxar per convertir-se en president de la Universitat Rockefeller. El 1989 es va personar de forma destacada en una disputa pública sobre un article publicat a la revista Cell de 1986 que havia estat coautor mentre estava al MIT. El coautor de l’article, Thereza Imanishi-Kari, va ser acusat de falsificar les dades publicades al document. Baltimore, que no estava inclòs en càrrecs de mala conducta, es va situar darrere d'Imanishi-Kari, tot i que va retirar l'article. No obstant això, per la seva implicació en el cas, se li va demanar que dimitís com a president de la Universitat Rockefeller i el 1994 va tornar al MIT. El 1996, un grup del govern nord-americà va esborrar Imanishi-Kari dels càrrecs de conducta científica incorrecte. El cas va ser analitzat per Daniel Kevles a The Baltimore Case (1998).
Baltimore va ser president de l'Institut Tecnològic de Califòrnia del 1997 al 2006, quan va ser elegit per a un mandat de tres anys com a president de l'Associació Americana per a l'Avenç de la Ciència (AAAS). Entre els seus altres nomenaments, va exercir com a membre del consell d’assessors editorials d’Encyclopædia.
