Servei domèstic, ocupació de treballadors contractats per part de llars particulars per a la realització de tasques com ara rentat de casa, cuina, cura de nens, jardineria i servei personal. També inclou la realització de tasques similars per al lloguer en institucions públiques i empreses, inclosos hotels i pensions.
A l’antiga Grècia i Roma i diverses altres civilitzacions primerenques, el servei domèstic era realitzat gairebé exclusivament pels esclaus. A l'Europa medieval, els serfs proporcionaven gran part de la força de treball necessària. El servei domèstic va romandre estretament relacionat amb la servilitat fins i tot en èpoques posteriors, com per exemple a Amèrica colonial i la pre-guerra civil del Sud, on predominava l'ús de servents indentificats i esclaus negres. Cap a la dècada de 1870, però, els servidors domèstics s’havien convertit en assalariats als Estats Units i a la majoria de països europeus.
El servei domèstic, com a ocupació, va assolir el seu auge a l'Anglaterra victoriana. Les grans llars de la reialesa i gentry utilitzaven un gran nombre de criats d'ambdós sexes. L’elaborada jerarquia de posicions va oferir àmplia oportunitat per avançar. Un home podia treballar des del nuvi en el valet i després cap a majordom o fins i tot com a administrador. De la mateixa manera, una dona podia passar d'una criada escarmentadora a cuinar o de cambrera a dona de casa. En general, els administradors i els mestres de casa tenien els seus propis servidors privats. Les famílies de famílies menors, tot i que per fer, sovint tenien en la seva feina un personal de sis o més servents, inclosa una donzella, una mainadera i un majordom.
El nombre de persones treballadores domèstiques remunerades va augmentar de forma espectacular al llarg de finals del segle XIX a la majoria de països europeus. Els Estats Units van viure una situació similar, que va continuar fins a principis dels anys 1900 i es va deure en gran part al nombre creixent de famílies de classe mitjana i alta que volien i podien permetre's ajuda a les llars. L’arribada d’un gran nombre d’immigrants no qualificats que no podien trobar cap altra forma d’ocupació va contribuir a aquest creixement.
Des del 1921, el servei domèstic s'ha convertit en una ocupació en decadència constant als Estats Units i, en gran mesura, a la majoria dels països d'Europa occidental. Aquesta tendència s'ha atribuït a diversos factors, entre els quals s'inclouen un nivell de classes socials; el baix estat del treball domèstic; augment de les oportunitats laborals per a dones en empreses i indústria després de la Segona Guerra Mundial; i la proliferació de dispositius d’estalvi de màquines domèstiques i serveis exteriors relativament menys costosos, com bugaderies, guarderies i cases convalescents. Tot i que els funcionaris domèstics no estan coberts per la legislació sobre salaris mínims, els augments del salari mínim legal i la cobertura de la majoria de treballadors domèstics per part de la seguretat social i els programes de compensació dels treballadors han elevat considerablement el cost del servei domèstic.
