Ocell elefant, (família Aepyornithidae), qualsevol de les diverses espècies d’ocells gegants extingits sense vol classificats a la família dels Aepyornithidae i que es troben com a fòssils als dipòsits del Pleistocè i l’Holocè a l’illa de Madagascar. Les taxonomies modernes inclouen tres gèneres (Aepyornis, Mullerornis i Vorombe), amb l’espècie V. titan a la vegada el membre més gran de la família i l’ocell més gran que ha viscut mai.
Es coneixen restes fòssils d’ocells elefants des del segle XIX i les primeres descripcions completes van ser realitzades pel zoòleg francès Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. Durant el segle XIX, es van descriure 13 espècies i es van classificar en tres gèneres: Aepyornis, Mullerornis i Flacourtia. Al segle XXI, però, els estudis utilitzant tècniques moleculars i morfològiques van consolidar diverses espècies, reduint el nombre fins a entre quatre i vuit.
Les restes d'aus de l'elefant són abundants, i les evidències fòssils indiquen que cada espècie es va construir massivament, amb becs cònics, potes curtes gruixudes, peus de tres dits i ales relativament petites inútils per al vol. Així, els investigadors suggereixen que aquestes aus eren probablement habitants dels boscos a moviments lents. Algunes formes d'Aepyornis van assolir una grandària molt gran, aproximant-se als 3 metres d'altura i un pes aproximat de 450 kg. L’espècie més gran coneguda, V. titan, tenia almenys 3 metres d’alçada i pesava de mitjana uns 650 kg (1.400 lliures); tanmateix, algunes estimacions suggereixen que els individus més grans podrien haver pesat fins a 860 kg (1.900 lliures), convertint-la en l’ocell més gran del món.
Les restes fossilitzades d’ous d’elefants també són relativament freqüents. Els seus ous eren els ous més grans posats per qualsevol animal. La longitud de l’ou i l’amplada de A. maximus oscil·laven entre 26,4 i 34 cm (10,4 i 13,4 polzades) i 19,4 i 24,5 cm (7,6 i 9,6 polzades), respectivament.
Les aus elefants es van produir relativament tard al registre fòssil. Eren membres primitius de les ratites, un llinatge evolutiu que inclou estruços, rues i emus. Les aus elefants van sobreviure a Madagascar fins al període de l'ocupació humana de l'illa i els estudis de datació de carboni suggereixen que l'espècie d'ocells elefants que més superviveix, A. hildebrandti, va perdurar a la regió central de l'illa fins fa aproximadament 1.560-11.300 anys. Els científics assenyalen que la desaparició del grup es va produir probablement per una combinació del canvi climàtic i la vegetació, la pressió de caça dels humans i la pèrdua d’hàbitat a causa de la desforestació.
