Economia ambiental

Permet mercats

El concepte d’utilitzar un mercat de permisos per controlar els nivells de contaminació va ser desenvolupat per l’economista canadenc John Dales i l’economista nord-americà Thomas Crocker durant els anys seixanta. Mitjançant aquest mètode, s’emeten permisos de contaminació a empreses d’una indústria on es vol reduir les emissions. Els permisos donen a cada empresa el dret de produir emissions segons el nombre de permisos que posseeix. Tot i això, el nombre total de permisos emesos està limitat a la quantitat de contaminació que es permet a tota la indústria. Això significa que algunes empreses no podran contaminar tant com voldrien i es veuran obligades a reduir les emissions o als permisos de compra d’una altra empresa del sector (vegeu també el comerç d’emissions).

Aquestes regulacions es beneficien de les empreses que puguin reduir les seves emissions amb el menor cost possible. Les empreses que emeten menys poden vendre els seus permisos per un import superior o igual al cost de la seva pròpia reducció d’emissions, resultant en beneficis al mercat de permisos. Tanmateix, fins i tot les empreses per a les quals és molt costós reduir la contaminació experimenten un estalvi de costos als mercats de permisos, ja que poden adquirir permisos de contaminació a un preu inferior o igual als impostos o altres penalitzacions a les que s’afrontarien si se’ls exigís. per reduir les emissions. En última instància, els mercats de permisos fan que una indústria sigui menys costosa que compleixi les regulacions mediambientals i, amb la perspectiva de beneficis del mercat de permisos, aquest tipus de regulació proporciona un incentiu perquè les empreses trobin tecnologies més reduïdes de la contaminació.

Els ecologistes han demanat la creació de mercats de permisos locals, regionals i internacionals per solucionar el problema de les emissions de carboni que provenen d’instal·lacions industrials i serveis elèctrics, molts dels quals cremen carbó per generar electricitat. Dales i Crocker van argumentar que l’aplicació del màrqueting de permisos a problemes d’escalfament global i canvi climàtic, una idea anomenada “cap i comerç”, podria ser més útil en situacions en què hi ha un nombre limitat d’actors que treballen per solucionar un problema de contaminació discret, com ara reducció de la contaminació en una única via d’aigua. Les emissions de carboni, però, són produïdes per nombroses empreses de serveis i indústries de tots els països. La creació de regles internacionals per fer front a les emissions mundials de carboni que tots els actors poden suportar ha estat problemàtica perquè els països en desenvolupament ràpid, com la Xina i l’Índia, que són els majors productors mundials d’emissions de carboni, consideren les restriccions a les emissions de carboni com a impediments per al creixement. Com a tal, el desenvolupament d’un mercat del carboni format només per agents amb voluntat no resoldrà el problema, ja que qualsevol progrés aconseguit per assolir les emissions de carboni per part dels països industrialitzats es compensarà amb aquells països que no formen part de l’acord.

Exemples de regulació mitjançant instruments correctius

L’aplicació de la Llei d’aire net de 1970 va representar la primera aplicació important dels conceptes d’economia ambiental a la política del govern dels Estats Units, que va seguir un marc regulatori de control i control. Aquesta llei i les seves modificacions del 1990 van fixar i reforçar els estrictes estàndards de qualitat de l’aire ambient. En alguns casos, es van requerir tecnologies específiques per al seu compliment.

Després de les esmenes de la Llei de l’aire net de 1990, els impostos a la contaminació i els mercats de permisos es van convertir en les eines preferides per a la regulació ambiental. Tot i que els mercats de permisos s’havien utilitzat als Estats Units des dels anys setanta, les modificacions de la Llei de l’aire net de 1990 van suposar una era de popularitat augmentada per a aquest tipus de regulació, requerint el desenvolupament d’un mercat nacional de permisos d’emissions de diòxid de sofre, que juntament amb les lleis que requereixen la instal·lació de sistemes de filtratge (o "fregadores") en fumadors i l'ús de carbó baix en sofre, es van reduir les emissions de diòxid de sofre als Estats Units. Mercat regional d’incentius d’aire net (RECLAIM), establert a la conca de Los Angeles, i el Programa de pressupost NO _{x de la} Comissió de Transport d’Ozó, que considera diverses emissions d’òxids de nitrogen (NO _x) i abasta 12 estats a l’est dels Estats Units. Aquests dos programes es van implementar originalment el 1994.

El programa de la Comissió de Transport d’Ozó tenia com a objectiu reduir les emissions d’òxids de nitrogen als estats participants tant el 1999 com el 2003. Els resultats del programa, segons va informar l’Agència de Protecció Ambiental, van incloure una reducció de les emissions de diòxid de sofre (en comparació amb els nivells de 1990) de més. de cinc milions de tones, una reducció de les emissions d'òxids de nitrogen (en comparació amb els nivells de 1990) de més de tres milions de tones i gairebé el 100 per cent de compliment del programa.

Finlàndia, Suècia, Dinamarca, Suïssa, França, Itàlia i el Regne Unit van fer tots els canvis en els seus sistemes tributaris per reduir la contaminació. Alguns d'aquests canvis inclouen la introducció de nous impostos, com la implantació de Finlandia del 1990 d'un impost sobre el carboni. Altres canvis impliquen l’ús d’ingressos fiscals per augmentar la qualitat ambiental, com ara l’ús d’ingressos fiscals de Dinamarca per finançar la inversió en tecnologies d’estalvi d’energia.

Als Estats Units, els mercats locals de queviures es troben al centre d’un gran sistema tributari dirigit a reduir la degradació ambiental —el sistema de devolució de dipòsits, que premia les persones que estan disposades a retornar ampolles i llaunes a un centre de reciclatge autoritzat. Aquest incentiu representa un impost negatiu per a les persones a canvi d’un comportament de reciclatge que beneficiï a la societat en general.

Implicacions de la política

Les implicacions polítiques del treball dels economistes ambientals són de gran abast. Com que els països tracten qüestions com la qualitat de l’aigua, la qualitat de l’aire, l’espai obert i el canvi climàtic global, les metodologies desenvolupades en economia ambiental són claus per proporcionar solucions eficients i rendibles.

Tot i que el comandament i el control segueixen sent una forma comuna de regulació, les seccions anteriors detallen les maneres que els països han utilitzat enfocaments basats en el mercat com els mercats tributaris i de permisos. Es van continuar desenvolupant exemples d’aquest tipus de programes a principis del segle XXI. Per exemple, en un intent de complir les disposicions del Protocol de Kyoto, que es va implementar per controlar les emissions de gasos d’efecte hivernacle, la Unió Europea va establir un mercat de permisos de diòxid de carboni dirigit a la reducció de gasos d’efecte hivernacle.

Fins i tot el teorema de Coase s’ha aplicat ja que els problemes mediambientals globals exigeixen acords de benefici mutu per a la negociació voluntària entre els països. El Protocol de Montréal, per exemple, que es va implementar per controlar les emissions de productes químics que esgoten l'ozó, utilitza un fons multilateral que compensa els països en desenvolupament pels costos ocasionats per eliminar els productes químics que esgotin l'ozó. Aquest enfocament és molt semblant al que els pares d’una comunitat poden trobar beneficiós compensar una empresa contaminant per la reducció d’emissions.