Richard Burton, nom original Richard Walter Jenkins, Jr., (nascut el 10 de novembre de 1925 a Pontrhydyfen, Gal·les; va morir el 5 d'agost de 1984, Ginebra, Suïssa), un actor de l'escenari i un cinema gal·lès destacat pels seus retrats de gran intel·ligència i articulació. homes desgastats, cínics o autodestructius.
Jenkins va ser el 12è de 13 nens nascuts a un miner de carbó de Gal·les. Va estudiar actuar sota Philip Burton, un professor que es va convertir en el seu mentor i el va ajudar a obtenir una beca a la Universitat d'Oxford. En agraïment al seu benefactor, va assumir el nom professional de Burton. La seva primera aparició en escena va ser el 1943, però el servei posterior com a navegant de la Royal Air Force va retardar la seva carrera. El 1948 va reprendre les seves representacions escèniques. L'any següent, va fer el seu debut cinematogràfic a The Last Days of Dolwyn i va aconseguir el seu primer triomf real, a The Lady's Not for Burning de Christopher Fry. El 1950 debutà a Broadway en aquesta darrera producció.
Amb la seva veu de ressonància i la seva presència dominant, Burton va cridar l'atenció de Hollywood, i el 1952 va realitzar la seva primera pel·lícula nord-americana, My Cousin Rachel (1952), per la qual va rebre el nom de l'Acadèmia. Durant la resta de la dècada de 1950 es va especialitzar en papers històrics en pel·lícules cinematogràfiques, incloent el paper principal en la primera producció de cinemaScope de pantalla ampla, The Robe (1953), per la qual va rebre la seva segona nominació a l'Oscar; Edwin Booth a Prince of Players (1955); i el paper principal a Alexandre el Gran (1956) de Robert Rossen. Altres pel·lícules d’aquest període van incloure Look Back in Anger de Tony Richardson (1959), que es va basar en una obra de John Osborne i el drama de la Segona Guerra Mundial The Longest Day (1962).
Burton es va convertir en estatus de superestrella després de ser protagonitzat per Mark Antony a Cleòpatra (1963). Durant el rodatge del drama èpic, ell i la seva costar nord-americana Elizabeth Taylor es van convertir en amants, tot i que tots dos estaven casats amb altres persones en aquell moment, provocant un frenesí mediàtic. Posteriorment van rebre divorcis de les seves esposes i la parella de perfil alt es va casar dues vegades (1964–74, 1975–76), ambdues unions acabades en divorciar-se. Burton va realitzar 11 pel·lícules amb Taylor, sobretot Who is temo to Virginia Woolf? (1966), que es va basar en la obra d'Edward Albee i va guanyar a Burton el seu cinquè nodritge de l'Oscarscar, i The Taming of the Shrew (1967), una adaptació de l'obra Shakespeare.
Burton també va rebre nominacions als premis de l'Acadèmia per la seva obra a Becket (1964), sobre l'arquebisbe de Canterbury; The Spy Who Came in from the Cold (1965), una adaptació de la novel·la de John le Carré sobre un agent cínic britànic; Anne of the Thousand Days (1969), en què va retratar a Enric VIII; i Equus (1977), basada en una obra de Peter Shaffer. Entre les altres pel·lícules destacades es van trobar La nit de la Iguana (1964) de John Huston, Where Eagles Dare (1968), The Wild Geese (1978) i 1984 (1984), que va ser el seu llargmetratge final. Burton també va aparèixer a la televisió, sobretot interpretant Winston Churchill a la pel·lícula de televisió The Gathering Storm (1974) i Richard Wagner a la minisèrie Wagner, que es va emetre per primera vegada a principis dels anys vuitanta i després es va estrenar com a pel·lícula.
Mentrestant, Burton va continuar rebent aclamacions crítiques per les seves actuacions teatrals. Va actuar en produccions de Shakespearean al Old Vic de Londres en 1953–56 i va oferir una memorable interpretació de Hamlet a la llarga producció de Broadway de John Gielgud de l'obra de Broadway el 1964. Entre els altres crèdits de Burton a Broadway es va incloure el temps recordat de Jean Anouilh (1957). Camelot musical (1960–63 i 1980), i Private Lives de Noël Coward (1983), en què va aparèixer davant de Taylor.
Malgrat els seus nombrosos èxits, la carrera de Burton va ser errònia i sovint eclipsada per la seva vida personal, sobretot els seus nombrosos matrimonis i la seva beguda excessiva. El 1984 va morir sobtadament per una hemorràgia cerebral.
