La caiguda de la casa d'Usher, història de terror sobrenatural d'Edgar Allan Poe, publicada a la revista Burton's Gentleman's Magazine el 1839 i publicada a Poe's Tales of the Grotesque and Arabesque (1840).
Resum
"La caiguda de la casa d'Usher" comença amb el narrador masculí no identificat que va anar a casa de Roderick Usher, un amic de la infància que el narrador no ha vist durant molts anys. El narrador explica que recentment va rebre una carta de Roderick on es detallava el seu empitjorament de la malaltia mental i demanava la companyia del narrador. Per simpatia pel seu vell amic, el narrador va acceptar la presentació. A part del seu coneixement de l’antiga i distingida família de Roderick, el narrador sap molt poc sobre el seu amic. En arribar, el narrador descriu la mansió de la família Usher amb gran detall, centrant-se en els seus trets més fantàstics i la seva atmosfera desordenada. Poc després d’entrar, el narrador és rebut per Roderick, que mostra diversos símptomes estranys. Afirma que els seus sentits són especialment aguts: per tant, no pot portar roba de certes textures ni menjar aliments especialment saborosos, i els seus ulls molesten fins i tot per les llums més dèbils.
A les poques hores de l’arribada del narrador, Roderick comença a compartir algunes de les seves teories sobre la seva família. Molt per la sorpresa del narrador, Roderick afirma que la mansió Usher és senzilla i que exerceix un cert control sobre els seus habitants. Afirma que la seva malaltia és el producte d'un "malament constitucional i familiar". (El narrador després ho descarta com un símptoma cognitiu de l '"afecte nerviós" de Roderick.) Roderick també revela que Madeline, la seva germana bessona i l'única companya de la casa, està greument malalta. Segons Roderick, Madeline pateix una malaltia catalèptica que a poc a poc ha limitat la seva mobilitat. Quan Roderick parla de la malaltia de la seva germana, la narradora la veu passar per una part llunyana de la casa.
El narrador passa els propers dies pintant, llegint i escoltant a Roderick tocar música. Recorda les llagrables lletres d'una de les cançons de Roderick, titulada "El palau encantat". La penúltima estrofa és:
Però les coses
malifetes, amb túnica de dol, van assaltar la gran propietat del monarca; (Ah, plorem, perquè no morirà mai més endavant , desolat!)
I, al voltant de la seva llar, la glòria
que va esclatar i va florir no
és sinó una història tan recordada
del temps enrere.
Diversos dies després de l'arribada del narrador, Roderick anuncia la mort de la seva germana. Demana al narrador que l’ajudi a enterrar-la. Mentre la posen en una tomba sota la casa, la narradora observa que somriu i que les galtes són rosades. Durant els propers dies, el narrador observa un canvi en el comportament del seu amic: Roderick ha començat a presentar símptomes de bogeria i histèria. Descuida la seva feina, passejant sense voler per la casa i mirant cap a la distància. El seu amic i el seu entorn cada vegada més espel·lits, el narrador comença a patir insomni.
Finalment una nit, Roderick visita el narrador a la seva cambra. Després d’uns moments de silenci, li pregunta bruscament, “I no ho heu vist? Després obre la finestra per revelar que la casa -i tot el que hi ha a fora- està envoltada en un gas brillant. El narrador desconcertat la culpa de fenòmens elèctrics derivats d'una tempesta en curs. Intenta calmar a Roderick llegint-li en veu alta a "Mad Trist", un romanç medieval de Sir Launcelot Canning. (El romanç i Canning són invents de Poe.) A mesura que el narrador llegeix, els sons del llibre que sembla que comencen a manifestar-se a la casa. Al cap d’un temps, el narrador deixa de llegir i s’acosta a Roderick, que s’enfonsa en una cadira, es balanceja i murmura amb ell mateix. Per primera vegada, el narrador escolta el que diu Roderick. S’assabenta que Roderick fa dies que escolta els sons. Creu que provenen de Madeline, a qui creu que han enterrat viu. Quan l’horror de les seves paraules brilla sobre el narrador, de sobte Roderick es posa en peu, cridant “Madman! Els dic que ara queda sense la porta! ”
A les paraules de Roderick, la porta es va obrir i va revelar a Madeline tota de color blanc amb sang a la túnica. Amb un gemec, cau sobre el seu germà i, quan arriben a terra, tant Roderick com Madeline han mort. El narrador fuig per tant terror. A l’exterior, mira enrere just a temps per veure que la casa es va dividir en dos i caure.
Anàlisi
No és rar que Poe utilitzi la narració en primera persona en les seves històries. De fet, la majoria de les narracions breus de Poe utilitzen aquest tipus de narracions. El narrador de "La caiguda de la casa d'Usher", tanmateix, és únic perquè no es troba identificat a part del seu gènere. La història no conté cap descripció de les seves característiques físiques, l'edat o el lloc de viatge. A banda de la seva amistat infantil amb Roderick, no se sap la seva història. Tot això és intencional: Poe va dissenyar el personatge com a substitut, o stand-in, per al lector. L’absència d’una descripció específica del seu personatge permet al lector identificar-se fàcilment amb el narrador. En efecte, el lector assumeix el paper del narrador i experimenta la caiguda de la casa d’Usher tant com a observador com a participant, tal com Poe pretenia. Poe va intentar inspirar respostes emocionals potents a les seves històries. "La caiguda de la casa d'Usher" està elaborada amb cura per provocar sentiments de temor, estrès i, sobretot, el que anomena "el fantasma tenebrós, FEAR".
A "La caiguda de la casa d'Usher", la configuració, la dicció i les imatges es combinen per crear una atmosfera de tristesa. La mort i la decadència són evocats al principi. La història s’obre en un dia “avorrit, fosc i insonor” en un “país singularment terribles”. Segons el narrador, és la tardor, època de l'any en què la vida comença a deixar pas a la vellesa i la mort. La casa és tan melancolia com el seu entorn. Una simple visió de la mansió Usher inspira en el narrador "una iciness, un enfonsament, una malaltia del cor". A l’entrar a la casa, el lector, mentre el narrador, navega per una sèrie de passatges foscos revestits de talles, tapissos i trofeus d’armeria. Poe es basa molt en les convencions gòtiques, utilitzant omens i portants, tempestes pesades, passadissos ocults i ombres per posar el lector a l'avantguarda. La sensació aclaparadora és un engany.
No és clar que el lector quedi atrapat per la casa o pels seus habitants. Poe utilitza el terme casa per descriure tant l’estructura física com la família. D'una banda, la pròpia casa sembla ser realment senzilla, tal com afirma Roderick. Les seves finestres es descriuen com "semblants als ulls" i el seu interior es compara amb un cos viu. Roderick sospita que la casa controla els seus habitants. D'altra banda, hi ha moltes coses estranyes sobre la família Usher. D'una banda, "tota la família estava en la línia directa de descendència", cosa que significa que només un fill de cada generació va sobreviure i es va reproduir. Poe implica que les relacions incestuoses van mantenir la línia genètica i que Roderick i Madeline són els productes d’un ampli embargament de la família Usher.
Al final, ambdues cases "moren" alhora: Madeline cau sobre el seu germà i la mansió s'esfondra.
Interpretacions
Quan es va publicar per primera vegada el 1839 "La caiguda de la casa d'Usher", molta gent va suposar que es tractava de Poe ell mateix. Van observar que la descripció del narrador de Roderick també s'aplicava a l'autor:
Una cadaverositat de pell; un ull gran, líquid i lluminós més enllà de la comparació; uns llavis una mica prims i molt pàl·lids, però d’una corba immensament bella; un nas d'un delicat model hebreu, però amb una amplitud de fossa nasal inusual en formacions similars; una barbeta finament modelada, que parlava, per falta de protagonisme, d’una falta d’energia moral; cabells d'una suavitat i tenuïtat més que web; aquestes característiques, amb una expansió desmesurada per sobre de les regions del temple, constituïen en conjunt una aparença que no es pot oblidar fàcilment.
Els lectors i crítics contemporanis van interpretar la història com un relat una mica sensacionalitzat de la suposada bogeria de Poe. (Com a reclús, Poe sovint convidava a aquestes acusacions.) Posteriorment la beca va perseguir interpretacions alternatives. Alguns estudiosos van especular que Poe podria haver donat especial importància al fet que Roderick i Madeline són bessons, remarcant que Poe havia investigat anteriorment el fenomen del doble a "Morella" (1835) i "William Wilson" (1839). Altres estudiosos van assenyalar l’obra com una personificació de la doctrina de Poe de l’art per l’art (“art per l’art”), que considerava que l’art no necessita cap justificació moral, política o didàctica.
