El període islàmic
Impacte en els gèneres i l’estètica musicals
Es pot dir que la conquesta musulmana de l'Índia va començar al segle XII, tot i que Sindh (ara al Pakistan) havia estat conquerida pels àrabs fins al segle VIII. Escriptors musulmans com al-Jāḥiẓ i al-Masʿūdī ja havien comentat favorablement la música índia als segles IX i X, i els musulmans de l'Índia semblen haver estat molt atrets per aquesta.
Al començament del segle XIV, el gran poeta Amīr Khosrow, que es considerava extremadament expert en la música persa i índia, va escriure que la música índia era superior a la de qualsevol altre país. A més, s'afirma que, després de la conquesta musulmana del Deccan sota Malik Kāfūr (c. 1310), un gran nombre de músics hindús van ser presos amb els exèrcits reials i es van establir al nord. Tot i que l’islam ortodox considerava la música il·legal, l’acceptació de les doctrines sufíes, en què la música era un mitjà acceptat per a la realització de Déu, va permetre als governants i nobles musulmans estendre el seu mecenatge a aquest art. A les corts dels emperadors mogols Akbar, Jahāngīr i Shah Jahān, la música va florir a gran escala. A banda dels músics indis, també hi havia músics de Pèrsia, Afganistan i Caixmir a l'ocupació d'aquests governants; tanmateix, sembla que va ser la música índia la que més va afavorir. Músics músics indis famosos, com Svami Haridas i Tansen, són intèrprets i innovadors llegendaris d’aquest període. Després de l'exemple que va posar Amīr Khosrow, els músics musulmans van interessar-se activament per la interpretació de la música índia i es van afegir al repertori inventant noves ragas, talas i formes musicals, així com nous instruments.
El mecenatge musulmà de la música va ser en gran mesura efectiu al nord de l’Índia i ha tingut una profunda influència en la música del nord de l’Índia. Potser el resultat principal d’aquesta influència va ser de subratllar la importància de les paraules de les cançons, que es basaven majoritàriament en temes devocionals hindús. A més, les cançons havien estat generalment compostes en sànscrit, un idioma que havia deixat de ser un mitjà de comunicació excepte entre els erudits i els sacerdots. Les cançons sànscrites van ser substituïdes gradualment per composicions en els diversos dialectes de l’hindi, el Braj Bhasha, el Bhojpuri i el Dakhani, així com en l’urdú i el persa. No obstant això, els problemes de comunicació, tant de llengua com de temàtica, no es van poder compatibilitzar fàcilment.
En qualsevol cas, un nou enfocament per a la religió estava arreu de l'Índia. Aquesta va emfasitzar la devoció (bhakti) com a mitjà primari per aconseguir la unió amb Déu, obviant les creences tradicionals hindús de la transmigració de l'ànima del cos al cos en el llarg procés de purificació abans que pogués aconseguir la Divinitat. El moviment islàmic sufí es va basar en un enfocament similar al dels moviments bhakti i també va obtenir molts conversos a l'Índia. Una manifestació d’aquests cultes devocionals va ser el creixement d’una nova forma de poesia mística-devocional composta per mendicants errants que havien dedicat la seva vida a la realització de Déu. Molts d’aquests mendicants han estat santificats i se’ls coneix com a poetes-sants o cantants-sants, ja que els seus poemes estaven sempre orientats a la música. Un nombre de sectes devocionals van sorgir arreu del país: algunes musulmanes, algunes hindús i altres fusionant elements d'ambdós. Aquestes sectes van emfatitzar la relació personal de l'individu amb Déu. En la seva poesia, l’amor humà per Déu era sovint representat com l’amor d’una dona per un home i, en concret, l’amor de la lletera Radha per Krishna, una popular encarnació del déu hindú Vishnu. A l’entorn de les corts reials, hi havia una interpretació menys idealista de la paraula “amor”, i bona part de la poesia, a més de la pintura en miniatura, del període representa els estats d’experiència de l’amant i l’estimat.
Aquesta actitud també es reflecteix en la literatura musical de l’època. Des de temps primerencs, tant jatis com ragas en la seva connexió amb el rendiment dramàtic es van descriure com evocant sentiments específics (rasa) i adequats per acompanyar esdeveniments dramàtics particulars. Va ser aquest aspecte connotatiu, més que no pas el tècnic, qui va obtenir prioritat en aquest període. El mètode de classificació més popular va ser en termes de ragas (masculí) i les seves dones, anomenades raginis, que es va estendre per incloure putres, els seus fills i bharyas, les esposes dels fills. Les ragas van ser personificades i associades a escenes particulars, algunes de les quals van ser preses de la mitologia hindú, mentre que d'altres representaven aspectes de la relació entre dos amants. El clímax d’aquesta personificació es troba en les pintures de ragamala, generalment en una sèrie de 36, que representen les ragas i els raginis en els seus entorns emotius.
