Fernando Henrique Cardoso, (nascut el 18 de juny de 1931 a Rio de Janeiro, Brasil), sociòleg, professor i polític brasiler que va ser president del Brasil des del 1995 fins al 2003.
Cardoso es va convertir en professor de sociologia a la Universitat de São Paulo el 1958, però el govern militar que va prendre el poder el 1964 va fer la llista negra per ensenyar-les al sistema universitari del país. Es va exiliar a la universitat de Santiago, Xile i París i va continuar la seva recerca sobre la relació entre països en desenvolupament i Occident. Va tornar al Brasil el 1968, va fundar el Centre brasiler d'Anàlisi i Planificació i va establir una reputació com un dels membres més importants de l'oposició d'esquerres.
Cardoso va entrar en política el 1986 quan va ser elegit senador de São Paulo. El 1988 va cofundar el partit socialdemòcrata brasiler de centreesquerra. El 1992, després que el president Fernando Collor de Mello fos condemnat per corrupció i substituït per Itamar Franco, Cardoso va renunciar al seu escó al Senat per convertir-se en ministre d'Afers Exteriors. Al maig de 1993 es va convertir en ministre de finances, supervisant les negociacions que van produir diverses mesures contra la inflació.
Cardoso va entrar a la carrera per a la presidència el 1994 i amb el suport de la comunitat empresarial del país va obtenir una victòria decisiva. Durant la seva administració, va destacar la reforma econòmica, inclosa la privatització i l'augment de la inversió estrangera, així com el finançament per a l'educació i els serveis socials. El 1997 els electors van aprovar una modificació a la Constitució que permetia al president celebrar mandats consecutius i, el 1998, Cardoso es va convertir en el primer president brasiler que va ser reelegit per un segon mandat de quatre anys. En aquest moment, però, el Brasil estava enfrontant-se a problemes financers greus i el president es va veure obligat a dur a terme un pla d’austeritat, que inclogués retallades de despeses i augment d’impostos, per reduir el dèficit pressupostari i per obtenir préstecs internacionals. Cardoso va prohibir constitucionalment buscar un tercer mandat consecutiu, Cardoso va deixar el càrrec el 2003.
