Desenvolupament
Els cicles de vida de les formes de vida lliure són relativament simples. Els ous fecundats es posen de forma individual o en lots. Sovint s’uneixen a algun objecte o superfície mitjançant una secreció adhesiva. Després d'un període de desenvolupament embrionari, sorgeixen larves de natació lliure o cucs minusculars.
comportament reproductiu: cucs i rotífers
Les estructures reproductores dels cucs plans (filíe Platyhelminthes) s’assemblen a les que es troben en els grups superiors. Els cucs plans com la terra
En canvi, els platilíntims paràsits pateixen cicles de vida molt complexos, sovint implicant diverses etapes larvàries en altres animals, els hostes intermedis; aquests hostes poden ser invertebrats o vertebrats.
El cicle més senzill en els platilíntims paràsits es produeix a la Monogenea, que no tenen hostes intermedis. La majoria de la Monogenea són ectoparasites (paràsits externament) als peixos. Els ous eclosionen en aigua. La larva, coneguda com oncomiracidium, està fortament ciliada (té moviments activats de projeccions) i porta nombrosos ganxos posteriors. Ha de connectar-se a un host per poder créixer i madurar. En algunes espècies (per exemple, Polystoma integerrimum) paràsit en les granotes, la maduració del genital està sincronitzada amb la maduració de l'hoste i aparentment està controlada pel sistema endocrí d'aquest.
En el cicle de vida dels flocs trematodes de la subclasse Digenea, els mol·luscs (majoritàriament caragols) serveixen d’hostatge intermedi. Els ous fecundats solen eclosionar en aigua. La primera etapa larvària, el miracidi, generalment és de natació lliure i penetra en un caragol d’aigua dolça o marina, tret que ja hagi estat ingerida per un. Dins d'aquest hoste intermedi, el paràsit passa a través d'una sèrie d'etapes més conegudes com esporòcits, rediae i cercariae. Mitjançant un complex procés de replicació asexual, cada larva de miracidi dóna lloc a desenes, o fins i tot a centenars, de cercàries. Els cercariae surten del caragol i neden durant diverses hores a l’aigua que l’envolta. Els cercariae han de localitzar un hoste vertebrat per completar el cicle de vida. A més, moltes espècies primer han d’envair un altre hoste intermedi, normalment un peix o amfibi. El cicle de vida dels trematodes només es completa si l’hoste final, o definitiu (com un ocell, ovella o vaca) eventualment es menja a l’amfitrió intermedi. En algunes espècies, el trematode modifica el comportament o l’aparença del segon hoste intermedi de manera que augmenta la probabilitat que aquest sigui hoste definitiu.
Els cucs de terra de la subclasse Eucestoda es transmeten generalment de l'amfitrió a l'amfitrió per ingestió directa d'ous; per ingestió d'hostes intermèdies que contenen estadis larvaris; i, molt poques vegades, pel pas d’una larva d’un hoste intermedi a través d’una ferida de la pell cap a un altre hoste intermedi.
La transmissió a l'hoste humà a través d'una ferida a la pell és molt probable que es produeixi a Àsia, on a vegades s'utilitzen granotes infestades de larves de tènia per tractar ferides. El tenia, Hymenolepis nana, paràsit en rosegadors i humans, pot completar el seu cicle de vida sense un hoste intermedi.
Regeneració
La capacitat de experimentar la regeneració dels teixits, més enllà d’una simple curació de ferides, es produeix en dues classes de Platyhelminthes: Turbellaria i Cestoda.
Turbellaria
Els turbellaris, especialment els planaris, han estat utilitzats habitualment en la investigació de regeneració. Els poders regeneratius més grans existeixen en espècies capaces de reproducció asexual. Per exemple, les peces de gairebé qualsevol part del turbellari Stenostomum poden convertir-se en cucs completament nous. En alguns casos, la regeneració de peces molt petites pot produir organismes imperfectes (per exemple, sense cap).
En altres Turbellaria, la regeneració del cap està limitada a peces de la regió anterior o a teixits que contenen el ganglió cerebral (cervell). La regió anterior a aquest gangli és incapaç de regenerar-se, però si es fan retalls posteriors a ella, moltes espècies poden substituir tota la regió posterior, inclosa la faringe i el sistema reproductor. En les peces tallades es manté la polaritat; és a dir, la zona anterior de la peça tallada regenera el cap i la regió posterior regenera la cua. Si una regió davant de la faringe és trasplantada a la regió posterior d’un altre individu, influeix en aquesta regió per formar una zona faríngia que eventualment diferencia la faringe. Es diu que aquesta nova zona faringiana està determinada i, si s’elimina, es regenerarà de nou en una nova faringe.
Hi ha proves que un tipus especial de cèl·lules, un neoblast, participen en la regeneració planària. Els neoblasts, rics en àcid ribonucleic (ARN), que té un paper essencial en la divisió cel·lular, apareixen en gran nombre durant la regeneració. Cèl·lules similars, aparentment inactives, es produeixen en els teixits d’organismes sencers (vegeu també regeneració: Regeneració biològica).
