Gus Van Sant, íntegrament Gus Greene Van Sant, Jr., (nascut el 24 de juliol de 1952, Louisville, Kentucky, EUA), director i escriptor nord-americà conegut per centrar-se en personatges marginats i aïllats.
Fill d'un home de negocis itinerant i d'una dona de casa, Van Sant va viure una infància itinerant. Va començar a fer pel·lícules aficionades a la secundària, i després va estudiar cinema a la Rhode Island School of Design (BA, 1975). Els seus primers llançaments van ser curtmetratges, en particular The Discipline of DE (1982), una adaptació d'un relat de William S. Burroughs. Mala Noche (1985), el seu primer llargmetratge, se centra en una farmàcia obsessionada amb un jove immigrant mexicà. El tema de l’amor homosexual aparegut a la història es manifestaria amb diversos graus de subtilesa en moltes de les pel·lícules posteriors de Van Sant.
Van Sant després va escriure i dirigir Drugstore Cowboy (1989), que va protagonitzar Matt Dillon com a líder d'un grup d'addictes a l'heroïna que recorren al robatori per finançar els seus hàbits; la pel·lícula va tenir un èxit comercial i crític. El 1991 va publicar Thanksgiving Prayer, un curtmetratge que presentava Burroughs que enumerava els mals de la societat nord-americana contemporània en la seva signatura ronquida. Aquell any Van Sant també va debutar My Own Private Idaho, el conte de dos joves hustlers retratats per River Phoenix i Keanu Reeves. La pel·lícula integra convencions de trama de pel·lícules de carretera amb elements de l’Enric IV de Shakespeare: 1a part.
La successiva aventura de Van Sant, Even Cowgirls Get the Blues (1993), una adaptació d'una novel·la de Tom Robbins, va ser criticada. Die Die For (1995), però, va ser àmpliament lloat per la seva incisiva sàtira de la fixació nord-americana en la celebritat. A la pel·lícula, una notorietat maquiavelliana interpretada per Nicole Kidman manipula tres adolescents per assassinar el seu marit poc ambiciós, a qui veu que impedeix la seva trajectòria amb l’estelada. Good Will Hunting (1997) va portar Van Sant a un públic més ampli amb el seu retrat emotiu d’un jove geni matemàtic que lluitava per assolir el seu potencial. La pel·lícula, escrita per i protagonitzada per Matt Damon i Ben Affleck, va obtenir la candidatura a Van Sant com a Oscar. Va continuar gravitant cap a les tarifes populistes, dirigint un remake del thriller d’Alfred Hitchcock, el 1960 Psycho (1998) i Finding Forrester (2000), sobre un escriptor reclús (interpretat per Sean Connery) fent de mentor a un adolescent afroamericà.
Van Sant després va dirigir una trilogia de pel·lícules centrades en la mort. La primera de la sèrie, Gerry (2002), que va ser concebuda per Damon i Casey Affleck, protagonitzada per escenes àmpliament improvisades de dos homes perduts en un desert. A Elephant (2003) Van Sant va aportar el focus actual dels trets escolars per tenir en compte les activitats quotidianes d’un grup d’estudiants de secundària, escollint destacar l’aïllament de l’adolescència en lloc de la violència mateixa. De la mateixa manera, es va concentrar en el tema de l'alienació a Last Days (2005), aquesta vegada creant una crònica impressionista i principalment silenciosa dels dies anteriors al suïcidi d'una estrella de rock semblant a Kurt Cobain.
Van Sant va aportar un segment, "Le Marais", a París, je t'aime (2006; París, I Love You), un homenatge a les ordres (districtes municipals) de París. Amb Paranoid Park (2007) va tornar a la temàtica familiar, tractant la confusió de l'edat adulta jove a través de les desventures d'un patinador de secundària. La pel·lícula es va ambientar a Portland, Oregon, un lloc signat per a Van Sant, ja que va ser l'escenari de porcions de la seva pròpia adolescència i anys artístics formatius. Va tractar de manera més explícita el tema de l’homosexualitat, llargament un subtext en alguns dels seus treballs, a Milk (2008). La pel·lícula mostra la carrera política d'un dels primers oficials electes obertament gai de la història nord-americana, Harvey Milk. Amb una Sean Penn irrepressible en el paper principal, va obtenir nominacions a l'Oscar a la millor fotografia i a la direcció.
El 2011 Van Sant va explorar l’amor jove i la mort en el drama romàntic inquiet. Amb Promised Land (2012), que va protagonitzar Damon com a representant de la companyia de gas que busca obtenir els drets de perforació en una comunitat rural de Pensilvania, Van Sant va dramatitzar disputes contemporànies sobre el fracking. A The Sea of Trees (2015), Matthew McConaughey va retratar un deprimit professor nord-americà que viatja al Japó, on planeja portar-se la seva pròpia vida. No obstant això, mentre es troba a Aokigahara, conegut com a "bosc suïcida", els seus plans canvien després de trobar-se amb un home que necessita la seva ajuda. Van Sant després va dirigir Don't Worry, He Won't Get Far on Foot (2018), un biopic del quadriplègic artista John Callahan, conegut pels seus polèmics dibuixos animats.
