Planeta extrasolar HD 209458b

HD 209458b, el primer planeta extrasolar detectat pel seu trànsit per la cara de la seva estrella i el primer planeta extrasolar la massa de la qual es va mesurar directament. HD 209458 és una estrella de setena magnitud situada a uns 150 anys llum de distància de la constel·lació de Pegasus. L'estrella, que presenta característiques físiques similars a les del Sol, es va demostrar a finals de 1999 per tenir un planeta, HD 209458b, mitjançant la detecció dels efectes gravitacionals del planeta sobre el moviment de l'estrella. Poc després, els astrònoms van confirmar de forma independent la presència del planeta en observar que la HD 209458 va canviar de brillantor amb el mateix període de 3,5 dies previst per a les dades del descobriment de l'òrbita del planeta. Tot i que l’HD 209458b no es va poder veure directament, els seus passatges entre la seva estrella i la Terra van proporcionar informació important sobre les seves propietats físiques i l’atmosfera que no hi havia d’altra manera. Les observacions de línies espectrals de monòxid de carboni a l’atmosfera d’HD 209458b van demostrar que els vents amb velocitats de milers de quilòmetres per hora viatgen des del dia del planeta fins a la seva nit. Les mateixes línies espectrals es van utilitzar per determinar la velocitat amb la qual HD 209458b viatja en la seva òrbita i així determinar directament la seva massa. La HD 209458b és de 1,38 vegades la mida de Júpiter, però només té 0,69 vegades la seva massa. Orbita sorprenentment a prop de l'estel, aproximadament 9 radis estel·lars.