Aigües termals, també anomenades font termal, brollen amb aigua a temperatures substancialment superiors a la temperatura de l’aire de la regió circumdant. La majoria de les fonts termals aboquen les aigües subterrànies que s’escalfen per intrusions poc profundes de magma (roca fos) a les zones volcàniques. Algunes fonts termals, però, no estan relacionades amb l’activitat volcànica. En aquests casos, l'aigua s'escalfa mitjançant circulació convectiva: les aigües subterrànies percolant cap avall arriben a profunditats d'un quilòmetre o més on la temperatura de les roques és alta a causa del gradient de temperatura normal de l'escorça de la Terra - uns 30 ° C (54 ° F) per quilòmetre en els primers 10 km.
volcà: aigües termals i guèisers
La font calenta i els guèisers també són manifestacions de l’activitat volcànica. Són la interacció de les aigües subterrànies
Molts dels colors de les aigües termals són causats per microorganismes termòfils (amants de la calor), que inclouen certs tipus de bacteris, com els cianobacteris, i espècies d’àlies i algues. Molts organismes termòfils creixen en enormes colònies anomenades estores que formen els escarpons i llims de colors als costats de les fonts termals. Els microorganismes que creixen a les fonts termals provenen de la seva energia de diversos productes químics i metalls; Les fonts d’energia potencials inclouen hidrogen molecular, sulfurs dissolts, metà, ferro, amoníac i arsènic. A més de la geoquímica, la temperatura i el pH de les aigües termals tenen un paper central a l’hora de determinar quins organismes hi habiten.
Entre els exemples de microorganismes termòfils que es troben a les aigües termals es troben bacteris dels gèneres Sulfolobus, que poden créixer a temperatures de fins a 90 ° C (194 ° F), Hydrogenobacter, que creixen òptimament a temperatures de 85 ° C (185 ° F), i Termocrinis, que creixen òptimament a temperatures de 80 ° C (176 ° F). Les algues termòfiles a les aigües termals són més abundants a temperatures de 55 º C o inferiors.
Les fonts termals alliberen una enorme quantitat de calor i s'han desenvolupat diverses aplicacions d'aquesta energia geotèrmica. En determinades zones, els edificis i els hivernacles s'escalfen amb aigua bombada a les aigües termals.
Un tipus de font termal coneguda com a guèiser brolla dolls intermitents d’aigua i vapor.
