Ibn al-ʿArabī, íntegrament Muḥyī al-Dīn Abū ʿAbd Allāh Muḥammad ibn ʿAlī ibn Muḥammad ibn al-ʿArabī al-Ḥātimī al-Ṭāʾī Ibn al-ʿArabī, també anomenat Al-Sheikh al-Akbar, (nascut Al-Sheikh al-Akbar, 11 de juliol de 11) Múrcia, València: va morir el 16 de novembre de 1240 a Damasc), va celebrar un místic-filòsof musulmà que va donar la dimensió esotèrica i mística del pensament islàmic la seva primera expressió filosòfica de ple dret. Les seves principals obres són el monumental Al-Futūḥāt al-Makkiyyah ("Les revelacions meccanes") i Fuṣūṣ al-ḥikam (1229; "Les Bezels de la saviesa").
Islam: els ensenyaments de Ibn al-ʿArabī
El relat de les doctrines d’ Ibn al-ʿArabī (segles XII-XIII) pertany adequadament a la història del misticisme islàmic.
Ibn al-ʿArabī va néixer al sud-est d’Espanya, un home de sang àrab pura que la seva ascendència es remuntava a la important tribu àrab d’Ṭāʾī. Va ser a Sevilla (Sevilla), aleshores un centre destacat de cultura i aprenentatge islàmic, que va rebre la seva formació primerenca. Va romandre allà 30 anys, estudiant ciències islàmiques tradicionals; Va estudiar amb diversos mestres místics que van trobar en ell un jove de marcada inclinació espiritual i una intel·ligència poc habitual. Durant aquells anys va viatjar molt i va visitar diverses ciutats d'Espanya i del nord d'Àfrica a la recerca de mestres del camí sufí (místic) que havien aconseguit grans progressos espirituals i, per tant, renom.
Durant un d’aquests viatges, Ibn al-rabArabī va tenir una trobada dramàtica amb el gran filòsof aristotèlic Ibn Rushd (Averroës; 1126–98) a la ciutat de Còrdova. Averroës, un amic íntim del pare del noi, havia demanat que es concertés l’entrevista perquè havia sentit a parlar de l’extraordinària naturalesa del jove, encara sense barba. Després de l’intercanvi precoç d’unes poques paraules, es diu, la profunditat mística del noi va desbordar tant l’antic filòsof que es va tornar pàl·lid i, aturdit, va començar a tremolar. A la llum del curs posterior de la filosofia islàmica, l'esdeveniment és considerat com a simbòlic; encara més simbòlica és la seqüela de l'episodi, que diu que, quan Averroës va morir, les seves restes van ser retornades a Còrdova; el taüt que contenia les seves restes estava carregat per un costat d’una bèstia de càrrega, mentre que els llibres escrits per ell eren col·locats a l’altra banda per tal de contrapesar-lo. Va ser un bon tema de meditació i de record per al jove Ibn al-ʿArabī, que va dir: “D’un costat el Mestre, de l’altre els seus llibres! Ah, com m'agradaria saber si les seves esperances s'havien complert!"
El 1198, mentre es trobava a Múrcia, Ibn al-ʿArabī va tenir una visió en la qual sentia que havia estat ordenat abandonar Espanya i partir cap a l'est. Així va començar el seu pelegrinatge a Orient, del qual mai no va tornar a la seva terra natal. El primer lloc notable que va visitar en aquest viatge va ser la Meca (1201), on "va rebre un manament diví" per començar la seva obra important Al-Futūḥāt al-Makkiyyah, que es va acabar molt més tard a Damasc. En 560 capítols, es tracta d'una obra d'una grandària tremenda, una enciclopèdia personal que s'estén per totes les ciències esotèriques de l'Islam tal com Ibn al-ʿArabī les havia entès i les havia experimentat, juntament amb informació valuosa sobre la seva pròpia vida interior.
També a la Meca, Ibn al-ʿArabī es va conèixer amb una jove de gran bellesa que, com a encarnació de l'etern sophia (saviesa), havia de jugar a la seva vida un paper semblant al que Beatrice va interpretar per a Dante. Els seus records van ser eternitzats per Ibn al-ʿArabī en un recull de poemes d'amor (Tarjumān al-ashwāq; "L'intèrpret dels desitjos"), sobre el qual ell mateix va compondre un comentari místic. Les seves atrevides expressions “panteístiques” li van suposar la ira de l’ortodòxia musulmana, algunes de les quals van prohibir la lectura de les seves obres alhora que d’altres el van elevar al rang de profetes i sants.
Després de la Meca, Ibn al-ʿArabī va visitar Egipte (també el 1201) i després Anatòlia, on, a Qonya, va conèixer Ṣadr al-Dīn al-Qūnawī, que es convertiria en el seu seguidor i successor més important a l'Orient. Des de Qonya va passar a Bagdad i Alep (modern Ḥalab, Síria). Quan el seu llarg pelegrinatge havia acabat a Damasc (1223), la seva fama s'havia estès per tot el món islàmic. Venerada com el mestre espiritual més gran, va passar la resta de la seva vida a Damasc en contemplació, ensenyament i escriptura pacífica. Durant els dies de Damasc, una de les obres més importants de la filosofia mística de l'Islam, Fuṣūṣ al-ḥikam, es va compondre el 1229, uns 10 anys abans de la seva mort. Consta només de 27 capítols, el llibre és incomparablement més petit que Al-Futūḥāt al-Makkiyyah, però la seva importància com a expressió del pensament místic de Ibn al-ʿArabī en la seva forma més madura no es pot sobreeiximitzar.
