Igor Vasilyevich Kurchatov físic soviètic

Igor Vasilyevich Kurchatov, (nascut el 12 de gener de 1903, Sim, Rússia, va morir el 7 de febrer de 1960 a Moscou), físic nuclear soviètic que va guiar el desenvolupament de la primera bomba atòmica del seu país, la primera bomba termonuclear pràctica i el primer reactor nuclear.

El pare de Kurchatov era agrimensor i la mare un professor. El 1912 la família es va traslladar a Simferopol a Crimea. El 1920 Kurchatov va ingressar a la Universitat Estatal de Simferopol, de la qual es va llicenciar tres anys després amb una llicenciatura en física. El 1925 va ser convidat a unir-se a l'Institut Fisiotècnic de l'AF Ioffe de l'Acadèmia Soviètica de Ciències de Leningrad (actualment Sant Petersburg). Els primers estudis de Kurchatov es referien al que s'anomena ferroelectricitat. El 1933 va traslladar els seus interessos de recerca al camp maduratiu de la física nuclear, familiaritzant-se amb la literatura i realitzant experiments. Amb els seus col·legues va publicar treballs sobre radioactivitat i va supervisar la construcció dels primers ciclotrons soviètics.

Les notícies del descobriment de la fissió per part dels químics alemanys Otto Hahn i Fritz Strassmann el 1938 es van estendre ràpidament per tota la comunitat física física. A la Unió Soviètica, la notícia va ser motiu d’excitació i preocupació per possibles aplicacions. Kurchatov i els seus col·laboradors van abordar els nous problemes de recerca resultants, realitzant experiments i publicant articles sobre fissió espontània, urani-235, reaccions en cadena i massa crítica. Inspirats en aquests resultats, Kurchatov i els seus col·legues van presentar un pla a l'agost de 1940 al Presidium de l'Acadèmia Soviètica de Ciències recomanant més treballs sobre el problema d'urani. L’acadèmia va respondre amb un pla propi a mesura que augmentava la consciència de la importància militar de l’àtom. Amb la invasió alemanya de la Unió Soviètica el 22 de juny de 1941, es van detenir les investigacions sobre terrenys de fissió nuclear i els científics es van veure pressionats en altres tasques. Kurchatov va treballar en tècniques de desgaussament per protegir els vaixells de mines magnètiques i més tard es va fer càrrec del laboratori de cuirassa a l'Institut de Física Lebedev del PN de l'Acadèmia de les Ciències Soviètiques. A principis de 1943, els informes d’intel·ligència sobre el projecte d’energia atòmica britànica i nord-americana i la por d’una bomba atòmica alemanya havien ajudat a impulsar un renovat esforç d’investigació soviètic. A l'abril de 1943, Kurchatov va ser nomenat director científic del laboratori núm. 2 (LIPAN). Després dels bombardejos a les ciutats japoneses de Hiroshima i Nagasaki, el primer ministre soviètic Joseph Stalin va ordenar un programa de caigudes i les responsabilitats de Kurchatov van créixer enormement quan va implementar un programa comparable al Projecte Manhattan als Estats Units.

Kurchatov va dirigir la construcció del primer reactor nuclear a Europa (1946) i va supervisar el desenvolupament de la primera bomba atòmica soviètica, que es va provar el 29 d'agost de 1949, quatre anys després que els Estats Units realitzessin la seva primera prova. Kurchatov també va supervisar l'esforç de la bomba termonuclear, amb proves claus l'agost de 1953 i un disseny més modern el novembre de 1955.

Les aplicacions no militars de l'energia atòmica explorades i desenvolupades sota el lideratge de Kurchatov van incloure, a més de les centrals elèctriques (la primera de les quals va començar a operar el 1954), el trencador de gel nuclear de Lenin. Kurchatov també va dirigir la investigació sobre la "font d’energia final", la fusió nuclear, centrada en un mitjà de contenció de les temperatures extremadament altes que es necessiten per iniciar i sostenir el procés de fusió en un reactor de fusió.

Kurchatov va ser elegit a l'Acadèmia de les Ciències el 1943 i va ser guardonat amb l'heroi del treball socialista el 1949, el 1951 i el 1954. Un altre honor va ser el seu enterrament al mur del Kremlin de Moscou i el nom del seu institut al IV Kurchatov Institut d'Energia Atòmica el 1960 (va redissenyar el Centre de Recerca rus Institut Kurchatov el 1991). Així mateix, la Medalla Kurchatov va ser creada per l'Acadèmia de les Ciències i premiada pels seus treballs destacats en física nuclear.